|
Живые человеческие существа еще никогда не миниатюризировались. И ничто таких размеров, как "Протерус", не миниатюризировалось. И ничто, ни человек, ни живое, ни мертвое, ни большое, ни малое не миниатюризировалось до такой степени. - За все отвечал он. Вся ответственность в этом бесконечном ночном кошмаре была на Нем. - Миниатюризация идет! - донесся почти ликующий шепот техника, сидевшего за кнопкой "МИН". Фраза отчетливо прозвучали через систему связи, и тут Картер заметил, что "Протерус" начал сжиматься. Вначале это происходило так медленно, что о сжатии можно было судить только по изменению в очертании закрытых им шестиугольных плиток пола. Те из них, которые частично выступали из под корпуса корабля, выползали наружу, и, в конце концов, стали проявляться ранее полностью скрытые плитки. Все окружавшие "Протерус" шестиугольники вылезли наружу, и миниатюризация ускорилась до такой степени, что корабль начал таять, как кусок льда на теплой поверхности. Картер наблюдал миниатюризацию сто раз, но никогда не чувствовал того, что испытывал теперь. Это выглядело так, словно корабль бросили в глубокую дыру, и он падал в абсолютной тишине, делаясь все меньше и меньше, словно расстояние увеличивалось до миль, до десятков миль, до сотен... Корабль теперь превратился в бедного жука, отдыхавшего на центральном шестиугольнике прямо перед миниатюризатором - на красном шестиугольнике среди моря белых, на исходном модуле. "Протерус" все еще падал, все еще сжимался, и Картер с усилием поднял руку. Свет миниатюризатора поблек до тускло-красного, и миниатюризация прекратилась. - Выясните, как они там, прежде чем мы продолжим. Они, возможно, мертвы или, что еще хуже, не способны выполнить свою задачу хотя бы в минимальной степени. В этом случае. В этом случае они могут тоже считаться погибшими, и было бы лучше знать об этом сейчас. Техник-связист произнес: - Получен ответ "Все в порядке". Картер подумал:" Если они не способны осмысленно действовать, то могут не представлять себе своего беспомощного положения" Но проверить это не было возможности. Если команда "Протеруса" сообщает, что все хорошо, нужно считать, что все хорошо. - Поднимайте корабль, - сказал Картер. Глава 7 Погружение Исходный модуль начал медленно приподниматься над полом - гладкая шестигранная колонна с красным верхом и белыми стенами - неся на себе "Протерус" размерами в дюйм. Когда его вершина оказалась на высоте четырех футов над полом, подъем прекратился. - Готовы ко второй фазе, Сэр, - сообщил один из техников. Картер быстро взглянул на Рейда. Тот кивнул. - Вторая фаза, - сказал Картер. Отошла панель, и на бесшумных воздушных опорах выдвинулся держатель - гигантский "вальдо", названный так прежними техниками-ядерщиками по описанию из научно-фантастического рассказа сороковых годов, об этом как-то рассказали Картеру. Держатель был четырнадцати футов в высоту и состоял из блоков на трехногом основании. Блоки управляли перемещениями правой руки, свисавшей вниз из горизонтального удлинителя. Сама рука была коленчатой, каждое колено короче и меньше предыдущего. В данном случае были три ступени, и к самой меньшей, двух дюймов в длину, были прикреплены стальные проволочки толщиной в четверть дюйма, изогнутые таким образом, что могли сцепляться друг с другом. |
