|
У Гранта не нашлось достойного ответа на эту тираду, и он промолчал. Для него смерть была белой стеной, имеющей лишь одну сторону, но он должен был признать, что, какой бы логичной не казалась эта мысль, она давала в данный момент небольшое утешение, в противовес червячку тревоги, который, как правильно заметил Дьювал, лежит, свернувшись, в его мозгу. Он с ужасом осознал, что его лоб тоже мокрый, наверное, такой же мокрый, как у Мичелза, и что Кора смотрит на него с выражением, которое он тут же определил как презрение. Неожиданно он сказал: - А вы исповедались в ваших грехах, мисс Петерсон? Она холодно ответила: - Какие грехи вы имеете в виду, мистер Грант? Он не нашел, что ответить и на это ее замечание, а потому тяжело откинулся в кресле и стал смотреть вверх на миниатюризатор, который теперь находился точно над ними. - Что вы чувствуете, когда подвергаетесь миниатюризации, доктор Мичелз? - Ничего, я полагаю. Это форма движения, сжатие внутрь, и если оно происходит с постоянной скоростью, то вы не ощутите ничего более, чем при движении вниз по эскалатору. - Но это теоретически. Грант не отводил глаз от миниатюризатора. - А каковы действительные ощущения? - Я не знаю. Я никогда их не испытывал. Однако животные в процессе миниатюризации не проявляют не малейшего беспокойства. Они не прекращают своих занятий, я сам это видел. - Животные? Грант повернулся и уставился на Мичелза с неожиданным возмущением. - А какой-нибудь человек был когда-нибудь подвергнут миниатюризации? - Я боюсь, - сказал Мичелз, - что нам оказана честь быть первыми. - Как волнующе! Тогда позвольте задать еще один вопрос. В каком соотношении любое живое существо - вообще любое - было миниатюризировано? - Пятьдесят, - коротко ответил Мичелз. - Что? - Пятьдесят. Это означает такое уменьшение, когда все линейные размеры составят одну пятидесятую нормальных. - Это как бы меня уменьшали до высоты около полутора дюймов? - Да. - Но мы пойдем гораздо дальше. - Да. Приблизительно до миллиона, я полагаю. Оуэнс вам может сообщить точную цифру. - Точная цифра не имеет значения. Главное заключается в том, что это намного больше, чем достигнутая когда-либо прежде степень миниатюризации. - Совершенно верно. - И вы считаете, что мы выдержим этот поток почестей, который обрушится на нас на пути первооткрывателей? - Мистер Грант, - сказал Мичелз, неизвестно где найдя силы для продолжения разговора в шутливом тоне, - я боюсь, что мы будем вынуждены это вынести. Мы уже подвергаемся миниатюризации прямо сейчас и явно не ощущаем этого. - Важные же мы будем шишки! - пробормотал Грант. Он снова посмотрел вверх с холодным и напряженным вниманием. Нижняя часть миниатюризатора пылала бесцветным цветом, который сверкал, не ослепляя. Казалось, он воспринимался не глазами, а непосредственно нервными окончаниями, потому что когда Грант закрыл глаза, все окружающие предметы исчезли, а свет остался видимым как обычное бесцветное излучение. Мичелз, очевидно, заметил, как Грант безрезультатно закрывает глаза, так как сказал: - Это не свет. |
