— Следи за Тахой! Она не должна пострадать!

Оля кивнула, ловко продевая ремни в крепления.

Я выскочил на улицу, на бегу вставляя нагинату в крепления на каркасе. Щит, клинок, системное оружие. Всё на месте. Обегая дом, я вспоминал движения, которые отрабатывал днем.

В темноте, разбавленной призрачным светом далеких стен, снаружи наш дом казался жутковатым. Словно тут водились привидения. А после слов Тахи, так и вообще… Додумать что «вообще» я не успел. Обогнул угол дома, встал спиной к стене. Из окна торчал ствол Калаша и слышались тихие маты Петровича.

Заросший кустарником пустырь шевелился.

Темные силуэты пошатываясь брели в нашу сторону. До дома им оставалось пара сотен метров. Но я и так мог сказать, кто это и сколько их там. Как минимум четырнадцать плюс невидимка. В темноте марево видно не было, но я догадывался, что он там. Сейчас бы подсветку. Хороший контровый свет, да пофиг, просто нормальные фонари.

— Петрович, — позвал я.

— А?

— Я задолбался драться в темноте.

— Так не дерись, — усмехнулся Петрович.

Смешок вышел истеричным, но я расслышал в нем хитрые нотки. Ох, чую, что-то этот старый хрен придумал.

— А что мне делать? Танцевать что ли?

— Нет, тут ты сам смотри. Можешь и потанцевать. У тебя неплохо сегодня выходило. Но я о другом. Я тут немного подготовился.

Я слышал, как что-то шуршит за спиной, но не стал оглядываться. Пристально седя за передвижением мутантов, я заметил, как из окна вылетел подожженный скомканный лист бумаги. И сразу полыхнуло.

Раз… другой.

Справа и слева от меня взвились кострами синие ночи.

Два огромных, сложенных из ломаных досок, дверей, опанелки, косяков хрен знает чего еще, шалаша.

— Пока ты там прыгал, дрыгая руками и ногами, я трудился. Получите распишитесь!

Петрович захохотал. Снова немного истерично, но на этот раз без хитрости.

Поляна перед домом, освещенная кострами, выглядела зловеще, но больше не пугала. Дом тоже стал реальней. Призраков из него выселили в одно мгновение. Вот что творит огонь! Особенно если пламя ревет, взмывая до второго этажа. Не знаю, и знать не хочу, чем Петрович полил доски, чтобы они так горели, но за это ему огромное спасибо!

Я встал между кострами, приготовился.

— Петрович, стреляй им в голову, авось в глаз попадешь.

Один против полутора десятков? Ох, не знаю!

— Не переживай, я не промажу! — поддержал меня Петрович.

Первых двоих я разрубил одним ударом. Усиленным навыком. Меч словно сквозь масло прошел.

Системные сообщения я начисто игнорировал. Позже будем разбираться.

Зомби не стали переживать о потерях и ринулись на меня всем скопом.

Застрекотал автомат, совсем рядом зашмякал свинец. Главное, чтоб в меня не попал.

Я крутился и вертелся, раздавая удары направо и налево. Мутанты несли потери. Я перестал считать после пятой твари. Но они перли. Наскакивали, пытались задавить массой.

Наверное, я бы отбился. Но возникшее рядом со мной марево изменило всё.

Этот мутант был другим. Быстрым, стремительно быстрым. С острыми лезвиями когтей. Мне досталось в первые же секунды после появления. Тварь рассекла ремни на одной из ног. Нога стала подволакивать.

Да, примерно так я и тренировался, нанося удары с разворота, словно танцуя танго. Но сейчас до того ли?

Я попытался преградить путь мутанту щитом, но он увернулся. Я еще не видел таких скоростей. Марево словно было не прикрытием, а следом от его неимоверно быстрого движения.

Петрович стрелял, но я понимал, что все пули ложатся в молоко. Туда, где миг назад была тварь. Но сейчас её там уже не было.

Два удара в корпус, и оба достигли цели. Бок обожгло болью.