|
"Везут детей в школу", - подумал Рамсес. В конце концов его заинтересовали все эти сцены... С одного из следующих островков опять донесся крик. Царевич приставил руку в глазам и увидел лежавшего на земле человека, которого бил палкой негр. - Что это тут происходит? - спросил Рамсес лодочника. - Разве вы не видите, господин? Бьют бедного мужика! - ответил лодочник, ухмыляясь. - Проштрафился, видно, вот и трещат косточки. - А сам ты разве не крестьянин? - Я?.. - с гордостью спросил лодочник. - Я - свободный рыбак. Отдам его святейшеству, что полагается из улова, и могу плавать по всему Нилу, от первых порогов до самого моря. Рыбак - как рыба или как дикий гусь, а мужик - как дерево: кормит господ своими плодами и никуда не может убежать. Только кряхтит, когда надсмотрщики портят на нем кору. Ого-го!.. Посмотрите-ка вон туда, - вскричал довольный собою рыбак. - Эй, отец!.. Не выхлебай всю воду!.. А то будет неурожай! Этот веселый возглас относился к кучке людей, занятых довольно странным делом. Несколько голых мужчин, стоя на берегу, держали за ноги какого-то человека и окунали его вниз головой в реку сначала по шею, затем по грудь и, наконец, по пояс. Рядом стоял какой-то человек с дубинкой, в грязном хитоне и в парике из бараньей шкуры. А немного поодаль кричала благим матом женщина, которую люди держали за руки. Палочная расправа была так же распространена в счастливом государстве фараона, как еда и сон. Били детей и взрослых, крестьян, ремесленников, солдат, офицеров, чиновников. Каждый получал свою порцию палок, за исключением жрецов и высших вельмож, которых бить было уже некому. Поэтому наследник довольно равнодушно смотрел на крестьянина, избиваемого дубинкой, но его внимание привлек крестьянин, которого окунали в воду. - Го! Го!.. - продолжал смеяться лодочник. - Здорово его накачивают!.. Разбухнет так, что придется жене распускать набедренник. Рамсес велел подплыть к берегу. Тем временем крестьянина извлекли из воды, дали ему выкашляться и снова схватили за ноги, не обращая внимания на дикие крики женщины, которая царапала и кусала державших ее людей. - Стой! - крикнул царевич палачам, тащившим крестьянина. - Делайте свое дело! - заорал, для важности гнусавя, человек в бараньем парике. - Экий, гляди, смельчак нашелся!.. В ту же минуту Рамсес со всего размаху ударил его по голове своей рейкой, которая, к счастью, оказалась не слишком увесистой. Обладатель грязного хитона так и присел на землю и, схватившись за голову, посмотрел на нападавшего помутневшими глазами. - Как видно, - проговорил он вполне естественным голосом, - я имею честь разговаривать со знатной особой... Да сопутствует тебе, господин мой, хорошее настроение, и пусть желчь никогда не разливается по твоему телу... - Что вы тут делаете с этим человеком?.. - прервал его царевич. - Ты спрашиваешь, мой господин, - ответил человек в бараньем парике, опять загнусавив, - как иностранец, который не знаком ни с местными обычаями, ни с людьми и разговаривает с ними слишком бесцеремонно. |
