|
Так знай же, я - сборщик податей и служу благородному Дагону, первому банкиру в Мемфисе; и если это не заставит тебя побледнеть, так знай вдобавок, что благородный Дагон является арендатором, уполномоченным и другом наследника престола, - да живет он вечно! - и что ты совершил насилие на земле царевича Рамсеса, что могут засвидетельствовать мои люди. - Значит, это... - хотел перебить его царевич, но вдруг остановился. - По какому же праву вы мучаете так крестьянина, принадлежащего наследнику? - Он, негодяй, не хочет платить налогов, а казна наследника опустела. Его помощники при виде беды, какая постигла их начальника, выпустили из рук свои жертвы и стояли, беспомощностью своей напоминая обезглавленное тело. Освобожденный крестьянин снова принялся вытряхивать из ушей и выплевывать воду, а супруга его припала к ногам избавителя. - Кто бы ты ни был, - причитала она, молитвенно протягивая руки к царевичу, - бог или даже посланец фараона, выслушай меня. Мы - крестьяне наследника престола, - да живет он вечно! - и заплатили мы все налоги - и просом, и пшеницей, и цветами, и бычьими шкурами. А тут приходит к нам вот этот человек и велит еще дать ему семь мер пшеницы. "По какому такому праву? - спрашивает мой муж. - Ведь все уже уплачено". А он валит его на землю, топчет ногами и кричит: "А по такому праву, что так приказал достойный Дагон". - "Откуда же мне взять, - отвечает мой муж, - когда у нас нет никакого хлеба и уже с месяц мы кормимся семенами или корешками лотоса, да и те стало трудно добывать, потому что большие господа любят забавляться его цветами". Она зарыдала. Рамсес терпеливо ждал, пока она успокоится. Крестьянин же, которого перед тем окунали в воду, ворчал: - Уж: эта баба своей болтовней накличет на нас беду. Говорил я тебе, что не люблю, когда бабы вмешиваются в мои дела. Тем временем сборщик, подойдя поближе к лодочнику, спросил его потихоньку, указывая на Рамсеса: - Кто этот молокосос? - Чтоб у тебя язык отсох! - ответил лодочник. - Не видишь разве, что, должно быть, важный господин; хорошо платит и здорово дерется. - Я сразу сообразил, - зашептал сборщик, - что это знатная особа. Когда я был молодым, мне не раз случалось участвовать в пирушках с важными господами. - Ага, видно, от этих пирушек у тебя и остались жирные пятна на одежде, - буркнул в ответ лодочник. Женщина, выплакавшись, снова заговорила: - А сегодня пришел этот писец со своими людьми и говорит мужу: "Если нет у тебя пшеницы, отдай нам двух твоих сынишек; тогда достойный Дагон не только снимет с тебя эти недоимки, но еще будет выплачивать за каждого мальчишку ежегодно по драхме..." - Горе мне с тобой! - прикрикнул на нее муж, которого только что окунали в воду. - Сгубишь ты нас всех своей болтовней... Не слушай ее, добрый господин, - обратился он к Рамсесу. - Корова думает, что она хвостом отпугнет мух, а бабе кажется, что языком отгонит сборщиков податей. |
