Теперь он ходил взад-вперед перед сидящей в глубоком кресле Лаис, демонстрируя статную фигуру и недюжинную мыслительную способность.

    -  …Итак, почтеннейшая Лариса Львовна, прошу вас еще раз сосредоточиться и ответить, что пропало в вашей квартире.

    -  Ничего, - на свой приятный, несколько забавный иностранный манер проговорила Лаис.

    -  Так-таки ничего?

    -  Ничего, - вновь кратко ответствовала пострадавшая.

    Подобное заявление несколько обескуражило жандарма. Ночью в кровати он ворочался, представляя, как, одолев в жаркой схватке отчаянных налетчиков, вернет иноземной красавице похищенные сокровища, а та в благодарность тут же бросится ему на шею, чтобы стать поручику страстной и нежной любовницей. Дальнейшее Вышеславцеву представлялось и вовсе в радужных тонах: богатство, связи, место при дворе - словом, все то, чего у него никогда не было, - сыпалось, как из рога изобилия. И вдруг это самое «ничего».

    -  Хм, - начал было он, - возможно, вы еще просто не успели все просмотреть. Вчера здесь был такой переполох, что немудрено упустить из виду что-либо весьма ценное. Постарайтесь успокоиться, взгляните повнимательнее.

    -  О нет, все на месте.

    -  Однако посудите сами, преступники имели достаточно времени, чтобы перевернуть здесь все вверх дном. И тем не менее, как вы утверждаете, ничего не взяли.

    -  Выходит так, - согласилась светская дама с видом скучающего равнодушия на задумчивом лице.

    «Гордячка, - подумал Вышеславцев. - И все же я заставлю тебя броситься мне на шею!»

    -  И вы не находите такое положение странным?

    -  Быть может. - Лаис пожала плечами. - Я не сильна в нравах и обычаях разбойного мира.

    Дверь комнаты резко открылась.

    -  Ваше благородие, тут к ва…

    -  Да шо ты квакаешь, голуба? - Оставленный у дверей жандарм как-то вдруг исчез из виду, и тот же насмешливый голос продолжал из коридора: - На вот, лучше шинелки повесь.

    Вышеславцев собрался было уж возмутиться столь непочтительным отношением к стражам трона, но тут в дверном проеме возник невысокий крепыш в полковничьем мундире с флигель-адъютантскими аксельбантами.

    -  Чем обязан? - стараясь напустить на себя побольше важности, произнес жандарм.

    -  Да буквально всем, - из-за спины полковника появился худощавый атаманец. - Разве шо жизнь мотузяную тебе папаша с мамашей склепали.

    -  Да!.. - попробовал было возмутиться жандармский поручик.

    -  Извольте представиться! - не вступая в нелепую перепалку, оборвал его полковник.

    -  Поручик Вышеславцев, Алексей Иванович! - как-то на ходу теряя гонор, отрекомендовался представитель власти. - Мне приказано вести расследование…

    -  Приказ отменяется, - глядя на жандарма пристальным буравящим взглядом, отрезал полковник. - Вплоть до нового распоряжения вы поступаете под мое начало.

    -  Но на каком основании?

    -  Ознакомьтесь. - Флигель-адъютант протянул ошеломленному поручику распоряжение, подписанное генералом Джунковским. - И потрудитесь больше не задавать вопросов.

    -  Как прикажете! - Вышеславцев щелкнул каблуками, и шпоры его тенькнули жалобным звоном.

    -  Вот так-то лучше.