Девочка уставилась на гувернантку, ее голубые глаза расширились от изумления:

– Что?

– Я жду твоих извинений, и мисс Ханна тоже.

– Во первых, – процедила Мэри Луиза, – я скорее умру, чем стану извиняться перед какой то ленивой негритянкой.

Грейс отшатнулась. Чего она ожидала? Это ведь не Нью Йорк, а глубокий Юг. Мэри Луиза воспользовалась моментом и выскочила из комнаты.

– Ничего, ничего, мисс О'Рурк, – пробормотала Ханна. – Когда будете готовы, спускайтесь вниз и поешьте чего нибудь. Джон принесет ваши чемоданы.

И она вышла.

Грейс в жизни не видала таких безобразных манер у ребенка. Разрешат ли ей наказывать девочек? Господи, если нет, как же она справится с маленькой нахалкой? Она с облегчением вздохнула, когда в коридоре послышались шаги и вошел Джон, неся два небольших чемодана. За ним семенил мальчик лет шести с ее саквояжем.

– О, Джон, большое вам спасибо, но ведь этот саквояж слишком тяжел для ребенка.

– Я всю дорогу тащил его сам, – похвастался малыш, и белые зубки ослепительно сверкнули на его круглой темнокожей рожице.

– Не болтай, пока к тебе не обратятся, – одернул его отец. – Пожалуйста, не сердитесь на него, мэм.

– Что вы, я совсем не сержусь, – быстро сказала Грейс.

Мальчик только что был так горд собой, но теперь, после слов отца, печально понурился. Грейс с улыбкой наклонилась к нему и спросила:

– Как тебя зовут?

– Джеффри, мэм.

– Большое тебе спасибо, Джеффри, за отличную работу.

Смущенный и довольный, он переступил с ноги на ногу.

– Если вам еще что нибудь понадобится, вы просто позовите меня или Ханну, – сказал Джон, выходя и подталкивая перед собой сынишку.

Грейс пошла посмотреть, где находится классная комната, и обнаружила ее в конце коридора. Это, по видимому, была еще и детская. Здесь Грейс увидела младшую мисс Баркли; Маргарет Энн, шестилетняя девчушка, удивительно походила на свою сестру, разве что была более пухленькая. Она сидела на полу и играла с куклой, которая явно стоила бешеных денег. Прервав игру, она подняла глаза и стала разглядывать Грейс.

Та улыбнулась и, подойдя, опустилась на корточки возле нее.

– Здравствуй, Маргарет Энн. Какая красивая кукла! Я твоя учительница.

– Она моя, – сказала малышка, крепче прижимая к себе куклу. – И я терпеть не могу учиться. Я не хочу читать.

– Я тоже не слишком любила уроки, представляешь? Особенно когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас.

– Я терпеть не могу учиться, – упрямо повторила девочка, и глаза ее наполнились слезами. – Я не хочу читать!

– Сегодня уроков не будет, Маргарет Энн, – сказала Грейс как можно спокойнее, поднимаясь с пола. – Но завтра мы начнем заниматься, и ты увидишь, как это весело и интересно.

– Я не хочу заниматься! – крикнула Маргарет Энн и так швырнула куклу, что та пролетела через всю комнату и ее фарфоровая голова от удара об пол раскололась.

Грейс молча смотрела на чудесную золотоволосую куклу с разбитой головой.

Маргарет Энн вскрикнула и выбежала из комнаты.

Грейс вздохнула – начинались неприятности – и вышла вслед за ней.

– Мама, мама! – всхлипывала Маргарет Энн, исчезая за поворотом коридора.

Грейс бросилась за ней. Только этого ей не хватало – чтобы ребенок в слезах прибежал к матери, когда она еще и двадцати минут не проработала здесь. Она завернула за угол и – бух! – налетела на живую стену – жаркое, мускулистое тело мужчины. Сильные руки обхватили ее, прижимая к мощным, стальным бедрам и твердой как скала груди.