– Далеко.

– Что, кое какие трудности, а? – усмехнулся Джордж Фаррис.

Рейз спокойно посмотрел на него:

– Кое какие.

Дверь открылась, но никто не обратил внимания на официанта, который вкатил столик с напитками и чистыми пепельницами. Вдруг из за его спины выскочила маленькая черная фигурка. В дверях в тот же миг появился вышибала Макмерти, он тяжело дышал.

– Остановите мальчишку! Эй ты, черномазый, сюда нельзя! – Он грубо выругался, лицо его побагровело.

Игра прервалась. Джеффри метнулся к Рейзу. Тот присел на корточки, держа мальчика за плечи, и тут заметил, что он плачет.

– Что случилось, Джеф? Что нибудь с Грейс?

– Д да, сэр, – всхлипнул мальчик. – Я шел за сестрой до дома миссис Харриет. Она зачем то хотела повидаться с мисс Грейс. А потом они обе вышли, и у мисс Грейс был пистолет. Их убьют! – Он отчаянно зарыдал.

– Куда они поехали? – нахмурившись, спросил Рейз.

– В Шантитаун.

Тут вмешался Тилден Фэрбэнкс:

– Эй, Рейз, ты, кажется, единственный белый в этом городе, который не знает, что произойдет сегодня ночью. Рейз обернулся к приятелю:

– Выкладывай, что там такое, Фэрбэнкс, да поживее!

– Да просто ребята хотят немного поучить черномазых – так, на всякий случай, чтоб им не вздумалось послушаться того «саквояжника», который весь день сегодня проболтался в городе, призывая на выборы.

Рейз выругался. Никто еще и глазом не успел моргнуть, как он исчез.

– Ну как, проучим его, покажем другим пример? – крикнул Роулинз, сидевший верхом на лошади.

Кроме него, ночных мстителей было еще шестеро: четверо верхом, по обе стороны от Роулинза, и двое пеших. Они держали насмерть перепуганного негра по имени Генри.

– Да а а! – пронесся дружный рев одобрения. Мстители окружили дюжину дрожащих от страха негров, принуждая их наблюдать за происходящим.

– Это вам урок. Если будете слушать своих приятелей янки, мы с вас всю шкуру спустим, ни клочка не оставим! – заявил Роулинз. – Давай ка поучи его хлыстом, Фрэнк.

Это уж слишком! Грейс просто не могла такого вынести, хоть и тряслась от страха с головы до пят.

Верхом на муле, она укрылась за деревьями вблизи полянки, где вот вот должно было начаться избиение.

– Как мне заставить эту ослицу двигаться? – спросила она шепотом у Клариссы, которая сидела на земле, дрожа и беззвучно плача.

– Пните ее ногой, – посоветовала девушка.

Грейс яростно ударила Мэри обеими пятками в бока. Та вытянула шею и повернула голову назад. Кларисса пихнула Мэри в бок, и та рванулась из зарослей прямо на поляну, туда, где стоял привязанный к столбу несчастный негр.

Грейс ужасно подбрасывало; она пыталась одновременно удержать вожжи, управлять мулом и угрожающе целиться в мстителей из пистолета. Впервые в жизни она пожалела, что не умеет ездить верхом. Но, может, это было и к лучшему. При появлении скачущего во весь опор, издающего истошные крики животного все головы повернулись к Грейс. Лошади беспокойно задвигались. Мэри закусила удила и мчалась напролом все тем же бешеным галопом. Грейс вцепилась в ее шею одной рукой, изо всех сил сжимая бока ногами. Только ужас удерживал ее в седле, не позволяя свалиться на землю. Поводья, как вымпелы, летели за ней по воздуху. Она заметила, что скачет прямо на Роулинза, и постаралась навести на него пистолет.

– Какого черта? – крикнул Роулинз, осаживая свою лошадь, чтобы не столкнуться с обезумевшим мулом.

Мэри свернула, едва не задев гнедую кобылу Роулинза. Тот изо всех сил старался удержать испуганную лошадь. Грейс почувствовала, что сползает на землю, и вся вытянулась, пытаясь упасть поудачнее. В эту секунду Мэри споткнулась.