– Успокойся, глупенькая! Сейчас мы обо всем узнаем.

Златка вся дрожала. Разве отец понимает, отчего у нее так бьется сердце, почему краска сбежала с лица и по­холодели руки?.. После трагических событий в Чернаводском замке, когда спаслась только треть отряда гайдутинов и воевода вместе с ними построил в дикой неприступ­ной местности новый стан, забрав туда Златку, о бравом казаке Звенигоре здесь говорили только в прошедшем вре­мени. Восхищались его мужеством, хвалили за преданность друзьям. Но разговоры эти были от случая к случаю. О нем просто вспоминали порой. И никто не сомневался в том, что казак погиб. Только Златка и Яцько, который спасся вместе с немногими, думали о нем, верили, что он когда-нибудь, может не скоро, но вернется к ним. Златка только и жила надеждой на это.

И вот появляется Спыхальский! Что-то он поведает ей об Арсене?

Гайдутины приближались. Когда до стана осталось ша­гов триста, вперед вырвался Яцько, быстро побежал вверх к Златке и воеводе Младену.

– Златка! Зла-а-тка-а!.. – донесся его голос.

Девушка вихрем помчалась вниз. Воевода не успел, да­же протянуть руки, чтоб задержать ее. Девушка легко, словно серна, перепрыгивала камни и мчалась навстречу гайдутинам. Голос Яцько сказал ей все.

– Арсен?! Арсен!!

– Он! Живой! – Яцько весело улыбался. – Убежал с друзьями с каторги...

Последних слов паренька она уже не слышала: броси­лась к носилкам. Не заметила даже, как, увидев ее, распра­вил рукою усы и расцвел в улыбке пан Спыхальский. Сразу узнала Арсена. Видела только его. Лежал он вниз ли­цом, бледный, осунувшийся, с закрытыми глазами и креп­ко сжатыми, пересохшими от внутреннего жара губами.

Осторожно взяла его за руку. Он открыл глаза и вздрогнул:

– Златка!.. Любимая!..

Девушка сквозь слезы безмолвно кивнула и сжала ка­заку руку, стараясь совладать с собой. Арсен тоже не про­изнес больше ни слова, только держал в своей горячей ру­ке холодные пальцы Златки и, пока несли носилки вверх, блестящими глазами не отрываясь смотрел на ее поблед­невшее, но такое милое, такое родное лицо.

2

Счастье как вино – пьянит... Увидев Златку, а потом воеводу и Якуба, Звенигора почувствовал, как у него, буд­то от хмеля, зашумело в голове. Сердце готово было вы­прыгнуть из груди. Еще никогда в жизни ему не приходи­лось так волноваться, как сегодня. Хотелось сразу обо всем расспросить, обо всем узнать.

После коротких приветствий его занесли в хижину.

– Где же... Анка? – спросил Арсен, не видя ее среди встречавших их гайдутинов.

Лицо воеводы помрачнело.

– Она не может выйти, Арсен. Тяжело болеет... Но ты ее увидишь, как только сам встанешь на ноги.

Якуб и Драган помогли Арсену раздеться, положили на широкую скамью, застеленную кошмой. Когда сняли сороч­ку, Якуб охнул, скрипнул зубами. Вся спина казака была покрыта страшными язвами и незаживающими ранами.

– Узнаю таволгу, – потемнел Якуб. – Какое изувер­ство!

– Да, это таволга... Прошло уже больше недели, а ка­жется, до сих пор в теле колючки торчат...

– Ну, потерпи немножко... Я помогу тебе. Сейчас мы искупаем тебя в горячей воде, настоянной на хвое и коре ду­ба. Потом смажу бальзамом... И всемилостивый аллах по­может мне быстро поставить тебя на ноги, – пообещал Якуб.

Он обрадовался Звенигоре, как родному сыну, и при­лагал все усилия, чтобы облегчить страдания казака. Ему во всем помогали Златка и Драган.

На другой день вечером, когда Арсен благодаря враче­ванию Якуба и заботливым хлопотам Златки, почувство­вал себя значительно лучше, возле его кровати собрались воевода Младен, Драган, Якуб.

В хижине было тепло и уютно.