Из‑за аккумуляторного стеллажа высунулась рука кого‑то из Диоскуров – братья дневали и ночевали в рубке – с липким квадратом картона. Снимок был нехорош – контуры нечетких фигурок оставляли желать лучшего, во всяком случае, Гамалей и сейчас принял бы их за стаю отдыхающих цапель, если бы только на Та‑Кемте водились птицы. Зато четко виднелся белый знак, весьма напоминающий крест, сооруженный из обломков камней.

– Если вы находите, что антропоморфность…

– Почему за ними не установлено слежение еще позавчера? – почти грубо оборвал его Гамалей.

– Ну, Ян, вы же знаете, что мы запороли в этих скалах уже два зонда, а все «Абажуры» висят исключительно над местом гибели вертолета! – уже совершенно рабочим тоном возразил Кантемир. – Хорошо, если Абоянцев выбьет нам еще штук пять, ведь здесь программа на несколько лет, моя бы воля – запустил бы стационарный наблюдатель, и впервые увидели бы все в развитии.

– Но вы противоречите самому себе, Кантемир: на такой площади не создать город та‑кемтского типа, здесь едва‑едва прилепится убогий аул сотни на полторы жителей максимум, да и то при террасной застройке!

– Вот именно, Ян, вот именно! Доказательство от противного – самое веское доказательство. Стандартный микрополис разместить в скальном массиве невозможно, а колония, как вы говорите, аульного типа – безоговорочно принимаю вашу терминологию, – как показывают наблюдения, нежизнеспособна. Почему? Вы лучше меня знаете, сколько времени в Совете дискутируется этот вопрос. Теперь мы затратим на непосредственную фиксацию год или два, но зато сама жизнь ответит на все наши вопросы.

– В этом вы правы, – холодно проговорил Гамалей, – это точно… Лучше год наблюдать, чем год купаться в словопрениях нашего уважаемого Совета. И все‑таки главное для вас – не наблюсти, а обобщить и доложить Совету.

Он чуть было не добавил: «Потому что вы – неисправимый геоцентрист», но вовремя удержался, потому что это было одним из самых тяжких оскорблений во всем Внеземелье.

Но Кантемир взорвался и без этого:

– Позвольте, позвольте! Для вас, контактиста, неочевидна ценность подобной информации?

– Мы слишком часто сталкивались здесь с чем‑то, непредугадываемым и непрогнозируемым. Так что я бы не торопился с утверждением, что мы фиксируем закладку нового поселения.

– Тогда как же вы интерпретируете этот каменный крест? Конечно, вы можете возразить, что кемитские бытовые постройки тяготеют к кольцевой планировке, но ведь было бы естественным предположить, что строительство начинается именно с культового сооружения, пусть небольшого. Тем более, что мы имеем здесь непременный компонент храмового комплекса – источник воды, который может быть единственным и контролируемым.

– Ну, это притянуто, Кантемир. Ярко выраженных ритуальных церемоний, где играла бы значительную роль вода, мы не наблюдали… – Гамалею чертовски неохота было втягиваться в очередную дискуссию, может быть, тысяча первую, но, как всегда, безрезультатную.

И все‑таки его втянули.

– Отнюдь нет! – Кантемир оттопырил нижнюю губу, но пока сдержался. – Вы еще не знаете результатов, полученных нашим биоаналитическим комплексом.