|
До полюса шли пять суток, обратно -- шесть. Итак, седьмого мая моряки из лагеря радостно встретили капитана. Де Амбрие был тронут до глубины души и сказал, что победа эта общая, поскольку от стоянки до полюса всего пятьдесят километров. Радовались не только успеху, но и вознаграждению. Слава славой, а деньги деньгами. Вначале были обещаны две награды: за Северный полярный круг и за Северный полюс. Теперь капитан пообещал объединить их в одну и раздать всем без исключения. Это вызвало новый всплеск радости. Едва оправившись от скорбута, Констан Гиньяр хитро подмигивал и потирал, свои распухшие руки. -- Вот и кусок хлеба на старость! -- говорил он парижанину. -- Чем ты его есть будешь? Ведь зубы все выпали! -- Тебе бы только скалиться, Плюмован! Если хлеб будет слишком твердым, я его размочу в пиве. -- И будешь пить за здоровье Северного полюса, старый пьяница? -- Да, Полюс стал моим приятелем. -- А ты его точно видел? -- Да вот как тебя. -- И какая же у него физиономия? -- Представь себе кита, наполовину высунувшегося из воды, который не шевелит, так сказать, "ни рукой, ни ногой". -- Ух ты, ну и дальше что? -- Ну Мишель как воткнет ему гарпун в бок и пш-ш-ш... Вдруг разнесся такой запах, что можно было отравить все живое на семь саженей вокруг. -- А потом? -- Кит или Полюс, называй как хочешь, наполнился водой и потонул. На том все и кончилось. -- Что ты плетешь? Мишель убил Полюс? -- Да, и ты получишь часть наследства. -- От Полюса? -- Черт, ну конечно! Это твоя пенсия, жалованье, твой хлеб и пиво. Все это, старина, наследство бедняги Полюса, которого мы так бесцеремонно вытащили из его владений и потопили как старый баркас. Тем временем Бершу сдал полномочия капитану и доложил о том, как обстоят дела. Ничего утешительного. Провизии оставалось совсем мало, несмотря на уменьшение рациона. Перед путешественниками встал грозный призрак голода. -- Но разве охота... рыбная ловля...-- начал было де Амбрие. -- Здесь мертвая пустыня! Ледяной ад... Ужиук и то ничего не смог раздобыть, как ни старался. Страшно мне, капитан, очень страшно! Погибнуть после такой победы!.. -- Надеюсь, этого не случится. Нам надо продержаться до оттепели, завтра уже восьмое мая. -- Дай Бог, дай Бог... Надежды капитана не сбылись. На следующий день барометр начал падать. Подул южный ветер, пригнавший тучи, и началась снежная буря. В нескольких шагах ничего не было видно. Палатку ветром снесло, и французы остались без крова. |
