|
И, глядя на него, матросы не могли не радоваться. Скала все приближалась, и уже можно было ее рассмотреть. Вытянутая вверх, без выступов и шероховатостей, она имела в длину не более двадцати пяти метров. Когда до скалы осталось метров сто, Мишель Элимбери вскричал: -- Черт побери!.. -- В чем дело? -- спросил капитан. -- Мы ошиблись! Это не скала... -- Что же тогда? -- Кит, самый настоящий, только мертвый. Баск оказался прав. Подойдя ближе, все увидели полуоткрытые неподвижные глаза, громадную пасть, необъятное туловище. Как очутился этот исполин в краю, где не осталось ничего живого? Сколько он вытерпел мук, прежде чем погибнуть? Китолов по привычке ткнул тушу в бок крюком и тотчас же его выдернул. Из пробитого отверстия со свистом вырвалась зловонная струя, к горлу матросов подступила тошнота, и они поспешили отвести лодку подальше. Кит, видимо, погиб еще летом, стал разлагаться, а зимой замерз. Он еще долго оставался бы в таком состоянии, не наткнись на него моряки. Прямо у них на глазах "скала" стала уменьшаться, постепенно погружаясь в воду и вздымая волны, а вскоре совсем исчезла. Матросы ждали приказа, но капитан молчал, не зная, на что решиться. Поблизости не было места, где он мог бы оставить хоть какое-то доказательство своего пребывания на Северном полюсе. Правда, де Амбрие вел корабельный журнал, для серьезных ученых это веское доказательство. Но не для его соперника, большого любителя памятных знаков. И все же французу не могут не поверить, слишком хорошо его знают... После завтрака, состоявшего из двойного рациона по случаю успешного завершения экспедиции, капитан приказал возвращаться к оставленным на льдине товарищам. Лодка развернулась и взяла курс на юг. Вечером, несмотря на усталость, спать никому не хотелось -- даже собакам. Впрочем, вечера в нашем понимании на полюсе не бывает. Полгода темно, полгода светло. Солнце восходит в день весеннего равноденствия, десятого марта, и до десятого сентября не заходит. А потом наступает полярная ночь. Долго бодрствовали путешественники, но усталость взяла свое. Сразу после ужина все легли спать. Кроме капитана. Он размышлял об оставленных на льдине товарищах, о победе, о бесконечных трудностях обратного пути... ГЛАВА 15 Возвращение.-- Радость Констана Гиньяра.-- Хлеб есть, а зубов нет.-- Опасения.-- Буря.-- Похищение провизии.-- Примерное наказание воров.-- Массовое избиение.-- Бегство Помпона.-- Голод. Отряд во главе с капитаном благополучно возвратился на стоянку. Съестных припасов почти не осталось и тащить лодку было нетрудно. |
