|
Как говорят морские волки, "осталось хорошенько затянуть швартовы", в последний раз поднатужиться, чтобы наконец узнать, что же такое Северный полюс, ради которого положили столько сил, взорвали такой великолепный корабль, как "Галлия", и работали так, как не снилось ни одному китобою. Но капитан, которому самому страшно хотелось быстрее закончить экспедицию, постарался умерить пыл подчиненных и сказал, что невозможно сохранять такую скорость все пятнадцать часов. Необходимо почти вдвое удлинить срок, чтобы люди могли отдыхать. Это было совершенно справедливо. Итак, решено было отдохнуть два-три часа, но сначала найти подходящую глубину, чтобы бросить якорь. А пока что продолжали грести с таким усердием, что сдирали кожу с ладоней. Наконец лот, который де Амбрие соорудил с помощью простого кусочка свинца, привязанного к концу каната для измерения глубины, показал двадцать пять метров. Прошли еще двести кабельтовых и снова повторили замеры. Оказалось тридцать пять метров. Пройдя около пятидесяти километров, в одиннадцать часов сделали остановку, позавтракали. Здесь не было ни ветра, ни подводных течений, и путешественники, подняв весла, легли в дрейф. Вода была очень соленой. Хорошо, что Дюма запасся свежим снегом. Из него получилось около тридцати литров пресной воды -- запас достаточный на два дня. Попробовали на вкус льдину, плывущую мимо, она оказалась пресной. Но ведь пресный лед бывает на ледниках, а ледники -- на земле. Стало быть, неподалеку суша. Дюма выловил несколько льдин и погрузил в лодку на случай, если не хватит воды. Глубина с небольшой разницей оказалась везде одинаковая. В полдень наши путешественники поплыли дальше. Неожиданно де Амбрие бросил лот, скомандовал остановку и воскликнул: -- Ничего не понимаю! Лот опускался все ниже и ниже -- а дна не было. Матросы тоже недоумевали. Так и не удалось точно измерить глубину -- больше чем на двести метров лот опуститься не мог. -- Вперед! -- скомандовал капитан. И метров через двадцать снова бросили лот. Теперь глубина была тридцать метров, Баски встревоженно переглянулись. Но Дюма и Плюмован их успокоили. -- Здесь, должно быть, дыра, через которую проходит земная ось! -- вскричал парижанин. -- Что ты мелешь! -- возразил Дюма.-- Ведь это еще не полюс. -- Значит, артезианский колодец[82], вырытый в далекой древности. -- Думаю, ни то и ни другое,-- вмешался в разговор Мишель Элимбери.-- Есть у меня на этот счет кое-какие соображения. Но я их открою вечером. -- Лучше сейчас,-- сказал капитан.-- Ты китобой, моряк опытный. Говори! Не робей! Ручаюсь, никто над тобой смеяться не станет. |
