|
-- Ты китобой, моряк опытный. Говори! Не робей! Ручаюсь, никто над тобой смеяться не станет. -- Вы очень добры, господин капитан... В таком случае я скажу. Непонятно, почему здесь нет ни рыб, ни птиц, ни животных... -- Ты прав, Мишель. Мне самому это кажется странным. -- Так вот, я пришел к мысли, что это море вовсе не море, а просто соленое озеро с двойным дном. -- Браво, Мишель! Ты открыл первую часть тайны! -- Образовалось оно в большой льдине во время таяния. А место, где лот упал в глубину на двести метров, не что иное, как яма, через которую озеро сообщается с морем... Это я и хотел сказать, господин капитан. -- Молодец, Мишель! Уверен, что ты прав. Теперь остается узнать, как далеко простирается это озеро. Мы находимся на невысокой точке, и кругозор у нас самый ограниченный. Двойная порция водки взбодрила матросов, и они налегли на весла. Но к шести часам, пройдя сорок километров, выбились из сил и пришлось остановиться. Всего было пройдено девяносто километров, до полюса оставалось двадцать. С разрешения капитана все вышли поразмяться после долгого сидения; выпустили собак. А когда вернулись, привязали лодку, поужинали и легли спать. Каждый час сменялись часовые, следившие, чтобы суденышко не сбило плавающими льдинами. За ночь ничего особенного не случилось. Проснулись в четыре часа утра. Один лишь капитан был встревожен. Во время дежурства он с помощью приборов вычислил широту и долготу и установил, что за время между двумя наблюдениями ледяные горы на юге и само море переместились на три минуты к востоку. ГЛАВА 14 Первого мая 1888 года.-- Мертвый кит.-- Напрасные поиски.-- Как сохранить документы об открытии.-- Какие привезти доказательства? -- Полгода ночь, полгода день.-- Обратный путь. Отклонение на три минуты, замеченное капитаном, не имело первостепенной важности. Компас не дает сбиться с правильного курса. Было достаточно трех часов, чтобы преодолеть расстояние, отделяющее лодку от точки, где проходит земная ось, при условии, конечно, что льды внезапно не придут в движение. Казалось, что препятствий, по мере приближения к цели, становилось все меньше, но сколько трудностей ждет отряд на обратном пути! Нужно будет отыскать прежние следы и добраться до лагеря, в котором осталось четырнадцать больных матросов со скудными запасами продовольствия, которых едва хватит, чтобы не умереть с голоду. Правда, думать о возвращении было еще рано. Прямо не верилось, что здесь, совсем рядом, как говорится, "стоит лишь руку протянуть", находилась эта таинственная точка, на поиски которой отправлялось столько экспедиций и ради достижения которой было отдано столько жизней. Неужели через несколько часов на полюсе, который не удалось покорить ни немцам, ни англичанам, ни русским, ни американцам, будет водружен трехцветный французский флаг в знак взятия этой твердыни, мирно завоеванной горсткой французов. |
