|
Приходилось вместе с собаками тащить сани, потому что на каждом шагу встречались препятствия. Напряжение дошло до предела, а трудностям конца не предвиделось. Преодолев множество подъемов и спусков, отряд очутился на довольно просторной ледяной площадке, куда не проникало солнце. Странное дело -- чем выше поднимались путники, тем становилось теплее. Не было теперь по утрам лютого мороза, заставлявшего всех страдать, Вопреки ожиданиям де Амбрие холода не вернулись -- термометр показывал минус семнадцать. Потепление особенно чувствовалось к вечеру на не защищенном от ветра ледяном холме. Больше всех радовался теплу Плюмован. -- Теперь хоть ноги под собой чуешь,-- говорил он. На ночлег устроились без палатки, в спальных мешках, под открытым небом, перед сном с аппетитом поужинали. Лед оказался соленым, и пришлось спускаться вниз за снегом для питьевой воды. Наверху его совсем не было -- сдувало ветром. На горизонте снова появилась цепь гор еще выше и круче прежних, зато до полюса оставалось совсем немного, да и мороз ослабел. Маленький отряд во главе с капитаном начал мужественное восхождение. На него ушло не менее четырех часов. Приходилось делать частые остановки. Капли пота на лицах людей уже не превращались в ледышки. Температура повысилась до четырнадцати градусов. Французы радовались, как дети. -- А что за этой горой? -- то и дело вопрошал Плюмован. -- Может быть, прекрасные сосновые рощи,-- говорили баски, вспоминая свою родину. -- Сосновые! -- вскричал однажды, услыхав их разговор, почтенный кок Дюма.-- Скажите лучше -- оливковые и апельсиновые. Вот тогда мы полакомимся. Увидите, какое вкусное я приготовлю тюленье филе на прованском масле! -- Может, помечтаем еще о бананах и хлебном дереве? -- насмешливо спросил Плюмован. -- Лучше о свободном море,-- откликнулся капитан.-- Это реальнее. -- О свободном море. Чтобы можно было плыть в нашей лодке... Как раз в этот момент путники достигли ледяной вершины, и парижанин, шедший впереди, громко крикнул: -- Море!.. Море!.. Десять тысяч греков во главе с Ксенофонтом, увидев волны Эвксинского Понта, радовались, видимо, не больше, чем наши путники. -- Море! -- вторили Артуру капитан и трое матросов. И в самом деле, вдали расстилалось необозримое водное пространство, с плавающими на нем небольшими айсбергами, вероятно отколовшимися от большой палеокристаллической льдины. То здесь, то там виднелись голубоватые холмики, присыпанные снегом. Ни островка, ни утеса -- ничего не было среди моря. Не плескались тюлени, не летали птицы. Все вокруг словно замерло, застыло в неподвижности. Ничто не нарушало воцарившейся тишины. Водную гладь не тревожили волны, лишь легкая рябь пробегала у подножия ледяных глыб, походивших на призраков. |
