|
Эта мысль удесятеряла силы моряков, и они мечтали о том, как прославят свое отечество. Стояла ясная погода, ярко светило солнце, даже рябь не пробегала по воде, было двенадцать градусов, Наступило первое мая 1888 года. Обычно спокойный, де Амбрие был чем-то озабочен, и по мере приближения к заветной цели все больше и больше мрачнел. Между тем никаких препятствий впереди заметно не было. Все реже попадались льдины. Лодка легко скользила по гладкой, словно зеркало, воде. Матросы, видя, что капитан чем-то взволнован, хранили молчание и больше не перебрасывались солеными шуточками. скрашивающими однообразие долгого путешествия. Лишь иногда слышались тихие вздохи и плеск весел. Собаки, сбившись в кружок, отдыхали в блаженной лени, "пригревшись" на солнышке при минус двенадцати градусах. Это была настоящая весенняя температура, которая заставляла псов высовывать языки, настолько эти северные животные привыкли к жутким полярным морозам. Прошло часа два. Торжественный момент приближался. Капитан то и дело вставал, всматриваясь в горизонт. Через четверть часа он вздохнул с облегчением. Над зеленоватой водой возвышалась темная масса. -- Наконец-то! -- прошептал он едва слышно.-- Фортуна повернулась ко мне. Быть может, дело всей моей жизни увенчается успехом. Нетерпение де Амбрие росло. Глаза лихорадочно блестели, движения стали резкими. Он не спускал глаз с черной точки, которая быстро увеличивалась. -- Стоп! -- скомандовал он. Лодка остановилась. Матросы удивленно взглянули на капитана. -- Мои отважные друзья! -- произнес он дрогнувшим от волнения голосом.-- Если я не ошибся в расчетах, мы у заветной цели. Все препятствия позади. Там, где мы сейчас находимся, нет ни широты, ни долготы... Это мертвая точка, ось, вокруг нее вращается Земля. Мы на Северном полюсе!.. Да здравствует Франция!.. -- Да здравствует Франция! -- что было силы закричали матросы и подняли весла, капитан трижды взмахнул национальным флагом. -- Мне казалось, тут должен быть хоть маленький островок земли, но я ошибся. Видите впереди скалу? Там мы и оставим письменное доказательство об успешном завершении нашей экспедиции. Вперед, друзья! К скале! Это последнее наше испытание. После него подумаем о возвращении. Справедливости ради следует сказать, что матросы были близки к разочарованию. Ведь ничего особенного они на полюсе не увидели. А сколько потрачено сил, сколько жертв принесено! Зато де Амбрие был счастлив. И, глядя на него, матросы не могли не радоваться. Скала все приближалась, и уже можно было ее рассмотреть. Вытянутая вверх, без выступов и шероховатостей, она имела в длину не более двадцати пяти метров. |
