Соллер, облаченный в технический комбинезон ВКС со множеством карманов и защитой на локтях, залез в поясную сумку, нащупал там пульт, и в коридоре, ведущем к окаменелому звездолету, вспыхнул яркий свет. Вдоль стены тянулись кабели, протянутые от генераторов на поверхности. Приблизившись к расщелине в камне, через которую Ленора Торини разглядела внизу то, что сейчас назвали «Матильдой», Йорг увидел компактную лебедку и чуть дальше — мощного робота с фрезами на передней паре манипуляторов. Узкое отверстие, ведущее вниз, было значительно расширено так что через него можно было спустить не только профессора, но и разное обрудование.

Лейтенант выдал Йоргу двойной пояс с подпором на бедрах, затем протянул замок ленточного троса.

—      Внизу отстегнетесь, — сказал офицер. — Не пытайтесь тащиться с ним внутрь. А то были случаи...

—      Постараюсь, — очень серьезно ответил Детеринг.

Привычно обвязавшись поясом, Соллер подхватил стоящий возле лебедки рюкзак, вставил трос в предохранительную скобу ролика, установленного на краю щели, потом махнул рукой офицерам. Лебедка щелкнула, трос натянулся, и профессор без малейшего страха шагнул в пропасть. Когда Соллера спустили, Йорг повторил его действия с роликом — их тут было шесть — и, держась за трос обеими руками, пошел вниз.

Он уже был здесь с Ленорой и Энтрерасом, но тогда они, найдя по левому борту «Матильды» распахнутый шлюз, не решились идти далеко. Дорогу на верхние палубы перекрывал отсек одного из двух генераторов корабля, опутанный паутиной нервных узлов, и разбираться в лабиринте узких ходов было опасно: сначала следовало провести тщательное сканирование всего корабля.

Внизу, на верхнем броневом щите «Матильды», стояли два прожектора, освещающие место спуска. Возле одного их них виднелась фигура Соллера, профессор стоял, задрав голову, и смотрел за спуском Детеринга. Коснувшись ногами окаменелой плоти, Йорг тотчас же расстегнул пояс, и он, приподнявшись на полметра, свободно повис рядом с таким же поясом профессора.

—      Идемте, — нетерпеливо проговорил тот. — Надеюсь, вы не испытываете дискомфорта из-за...

—      Нет, — резко перебил его Детеринг. — Я спускался сюда первым...

Он опустил забрало шлема: лишний свет только раздражал его, искажая восприятие. Соллер уверенно двинулся к левому борту. В руке он держал фонарь, но пока не включал его, не было нужды. Наблюдая за тем, как профессор, чуть подтормаживая ногой, спускается по куполу щита, Йорг в очередной раз убедился в том, что «Матильда» уже стала ему привычной.

Этот корабль — самое странное, без сомнения, порождение разума из тех, что приходилось видеть Детерингу, — напоминал по виду гигантскую трехсотметровую черепаху с выпуклым верхним и почти плоским нижним щитом. В отличие от настоящей черепахи, щиты смыкались, образовывая сильно скругленную грань. Из доклада Конгрива Йорг знал, что «силовая установка» живого корабля работала на тех же, в общем-то, принципах, что и двигатели звездолетов в известном секторе Галактики, используя колоссальные потенциалы сплита высокой переработки. Были, впрочем, и отличия, но разобраться в них Конгриву не удалось. Однако машинерия, пусть даже такая экзотичная, Йорга интересовала слабо, главной загадкой для него была цель, ради которой хозяева «Матильды» прибыли на Кассандану.