– О, вот и мой кофе, – принимаю поднос.

Пока с наслаждением пью горячий напиток, в кабинет заглядывает Лена. Её лицо сияет, и она, устроившись на краю стола, начинает рассказывать, какая у меня замечательная сестренка – её тёзка.

– Такая талантливая, такая умная! – взрослая Лена расхваливает маленькую Лену.

А мама ещё гостит в замке. Ну и славно, мне нравится это ощущение уюта и семейного тепла.

Идиллия прерывается телефонным звонком. На связи Владислав Владимирович. Голос у него официальный, даже без оттенка вечной усталости:

– Конунг Данила, я от лица Царской Охранки в частности и от Российского Царства в целом, благодарю вас за вашу помощь в миссии по укреплению позиций России в Африке.

Ого, как всё формально.

– Пустяки, Владислав Владимирович, – отвечаю невозмутимо. – Главное, что теперь мне не придётся месяц, а то и два, мотаться в Москву. Меня это вполне устраивает.

Владислав усмехается, и в голосе появляются нотки дружеской шутки:

– Попробую выбить вам и три месяца покоя, конунг.

– О, это было бы кстати. А то я так никогда и не запущу транспортный портал, – слегка угрожаю напоследок. Нет, ну правда, ему не помешает мотивация не трогать меня, а то я с этими царскими миссиями разве что только в Америке еще не бывал.

Владислав хмыкает что-то вроде «приму к сведению», затем после короткой паузы добавляет серьёзно:

– Данила, только один вопрос. Ты случайно не знаешь, почему полковник Муров стал полностью седым?

Отвечаю так же удивленно:

– Не знаю, Владислав Владимирович. Может, что-то его впечатлило?

Владислав хмыкает:

– Это уж точно.

После разговора я спускаюсь в гостиную. Там Степан с горящими глазами слушает Мерзлотника. А, понятно – речь о «Буранах». Мерзлотник в своём репертуаре, размахивает руками и увлечённо рассказывает про возможности этих машин. Судя по всему, Степан уже успел прокатиться, иначе с чего бы такая вдохновлённая реакция. Я-то знаю отчима: наверняка приехал большей частью ради техники.

Тем временем мама пересекает комнату с задумчивым видом, останавливается напротив меня и неожиданно произносит:

– Даня, я тут слышала о твоём «Мишкаленде». Хочу посмотреть этот новый зоопарк в Невинске. Говорят, там что-то невероятное.

Лена, покачивая в коляске свою маленькую тезку, тут же подхватывает:

– Отличная идея! Я давно хотела показать маме и Стёпе этот зоопарк. Он действительно потрясающий – всё благодаря Дане.

И действительно, зоопарк получился отличный. Особая гордость – белые медведи, настоящие пушистые гиганты, которых мы привезли из Антарктиды. Они уже стали местной сенсацией. Люди съезжаются со всех уголков Царства, чтобы посмотреть на них. Так почему бы не устроить семейную прогулку? Вместе точно будет интереснее

* * *

Отель «Нева», Невинск

Зар спускается с своего номера на этаж ниже. Его шаги гулко отдаются в коридоре, где мягкий свет настенных бра мерцает на отполированных деревянных панелях. Подойдя к двери одного из номеров, лорд-дроу задерживается на мгновение, прислушиваясь, а затем трижды стучит.

В ответ раздаётся глубокий, вибрирующий бас:

– Входите, дверь открыта.

Зар приоткрывает дверь и входит, мгновенно оглядываясь. Комната утопает в мягком свете настенных ламп, приглушённом тяжёлыми шторами. В воздухе витает лёгкий аромат сандала. Из старинного граммофона льётся утончённая музыка. На стенах висят картины с изысканными сценами охоты и природы, выполненные настолько детально, что кажется, будто герои полотен вот-вот оживут.

А в центре комнаты, в большом кресле, сидит гигантский ракхас.