– Джасмен, я уверен, что лорд Филин бы не стал этого делать без причины. Но я разберусь. Организую встречу, чтобы всё прояснить.

Джанамен раздражённо бросает кристалл на стол, его мысли кипят. Однако деваться некуда – встреча действительно состоится.

Через некоторое время в поместье Блумба происходит обсуждение. Лорд Филин появляется спокойным, даже слегка расслабленным. Он сразу переходит к делу, выкладывая перед присутствующими расписки, подписанные кузеном Бером.

– Эти расписки я выиграл честно, в игре, – говорит он твёрдо. – Однако ваши охранники попытались силой отобрать их у меня.

Чтобы убедить магистрат в своих словах, Филин использует телепатию, делясь воспоминаниями о произошедшем. Образы воспроизводятся с точностью до мелочей: головорезы, их грубость, попытка нападения. Джасмен наблюдает за этим с мрачным лицом, а Блумб остаётся непоколебимым.

– Всё выглядит очевидным. Охранникам еще повезло, что они умерли быстро, – наконец говорит бургомистр, заканчивая обсуждение.

Но Джасмен не готов принять поражение. Внутри него кипит злость, которая требует выхода. После встречи он немедленно обращается к своим старым контактам через связь-артефакт. Среди них шпионы, представляющие три могущественных государства: Острова Некромантов, Империю Ситхов и Великую Церковь. Джасмен давно сотрудничает с ними, сливая полезную информацию за щедрые вознаграждения.

– У меня есть зацепка, которая может вас заинтересовать, – заявляет он. – На предстоящем балу в честь приезда русского Царя будут все ключевые фигуры русского дворянства. Я достану вам приглашения.

* * *

На следующий день мы всем родом готовимся к заиписовскому балу в честь визита Царя. Вечер проходит в самом сердце города. Это не просто очередное светское мероприятие – здесь собрались все главные роды Русского Царства, включая московских придворных. Это их первый визит на Ту Сторону, и событие обещает быть не только зрелищным, но и крайне выгодным для деловых переговоров. Торговые соглашения, политические союзы, интриги – всё смешается в одном зале.

Я прибываю на бал с жёнами, сестрой Катей и Настей. Атмосфера, как и ожидалось, уже кипит: графы, князья и прочие высокопоставленные гости наполняют зал, их беседы и смех перекрывают даже звуки музыки. Царя пока нет, но все явно находятся в состоянии ожидания. Это чувство наполняет зал особой энергией, смесью нетерпения и лёгкого напряжения.

Юрий Морозов, как всегда, держится неподалёку от Ненеи, своей возлюбленной. Князь охраняет её с таким видом, будто готов разорвать любого, кто осмелится подойти слишком близко.

Пока я с лёгкой улыбкой наблюдаю за этим, ко мне подходит очередной претендент на внимание моей сестры – граф Бестолков.

– Граф Данила, – начинает он, бросая взгляд в сторону Кати, – я хотел бы снова отправить предложение вашей сестре выйти за меня. Хотел бы наконец услышать окончательный ответ.

– Ну, давайте спросим саму Екатерину Игоревну.

Я оборачиваюсь и зову сестру. Катя подходит, уже закатывая глаза, как будто заранее знает, о чём пойдёт речь.

– Катя, тут граф Бестолков с предложением, – сообщаю ей с невинным видом.

Она смотрит на него так, будто перед ней стоит назойливая муха.

– Граф, я вам уже десять раз отказала, – отвечает она устало. – Написала ответ на все ваши десять писем. Думаю, мне больше нечего сказать.

Я спокойно оборачиваюсь к графу:

– Ну что ж, сударь, вы теперь услышали и очный отказ. Надеюсь, это окончательно прояснит ситуацию.

Бестолков мрачнеет, бормочет что-то про «время» и «упорство», а затем быстро ретируется.