– Эти женихи! Поток писем не прекращается! И ведь надо читать всё это чушь и ещё отвечать!

А, понятно. Ну нет, этим за нее никто не будет заниматься.

– Что поделать, сестра, – невозмутимо пожимаю плечами. – У нас в роду женщин замуж под принуждением не отправляют. Но вы обязаны сами принимать кандидатов, чтобы не оскорбить их семьи. Игнорировать письма – значит, проявлять неуважение. А к тебе, между прочим, сватаются непростые рода. И мне бы не хотелось воевать с персидским сановником из-за того, что ты не ответила ни на одно из сотни его писем.

Катя с грустью признает:

– Ты прав, конечно. Всё равно ненавижу это.

Затем она смотрит на меня с лёгким удивлением:

– Удивительно, что такие мудрые слова исходят от тебя. Ты ведь младше меня, но иногда прямо старший брат.

– Бывает…. – В этот момент замечаю Дятла, прогуливающегося по территории. Кричу ему через весь двор: – Дятел! Наркодиллеров больше не осталось? Мне понравилось, как прошлые бегали на четвереньках!

Катя, покачав головой с улыбкой, добавляет:

– А иногда ты всё-таки совсем не как старший брат…

Дятел останавливается:

– Нет, шеф. Все точки вычистили.

– Ну ладно, – вздыхаю с грустью. – Только вошел во вкус.

Дальше мои глаза привлекает движение на полигоне. Айра носится как ураган, выполняя какую-то тренировочную программу под пристальным взглядом Кострицы. Подхожу ближе, наставница оборачивается и коротко кланяется:

– Милорд.

– Ну что, как справляется наша принцесса ликанов? – спрашиваю, скрестив руки на груди.

– Айра хорошо держится, – отвечает Кострица, но голос её слегка задумчив. – Не знаю, что там за степь её ждёт, но в предгорьях Заиписа она бы точно дала жару.

– В предгорьях аномальные звери предсказуемые, – замечаю я. – А вот Степь, как слышал, намного опаснее место. Надо делать упор на её выносливость.

Кострица с серьёзным видом отчеканивает:

– Милорд, приняла к сведению. Дайте мне месяц – и ни одна зверюга не сможет одолеть мою ученицу.

Я одобрительно киваю. С её железным подходом к тренировкам это вполне реально. Но мой взгляд тут же переключается на вассалов: чуть поодаль Гереса и Студень оживленно о чём-то спорят. Подхожу ближе, ловлю обрывки их разговора.

– Ну и новости у вас, – замечаю я. – Что эти дроу опять учудили?

Студень приступает к докладу:

– Шеф, дроу в городе стало на два больше. Эти ушастые сняли весь этаж в «Неве» и, хм… организовали там, как бы это сказать, бешеную кокс-вечеринку.

Я моргаю, пытаясь осмыслить услышанное:

– Утром? Кокс-вечеринка? Ну и укурки… У нормальных людей утро начинается с кофе.

Гереса хмурится.

– Милорд, они наняли моих девочек, – с явным раздражением говорит богатырша. – Я предупреждала, чтобы не шли к этим ушастым! Но пять дурынд не устояли перед их золотыми побрякушками. Сутки уже не возвращаются.

Задумываюсь:

– Ты абсолютно права, что пыталась их остановить. Если с ними что-то случится, вина полностью ляжет на дроу.

– Не хотелось бы, чтобы пострадали, – добавляет Гереса, и в её голосе слышится тревога.

Я поднимаю взгляд и принимаю решение. Без эмоций, чётко:

– Собираемся. Едем в «Неву» прямо сейчас. Пора разобраться с этим вопросом раз и навсегда. Мое графство не проходной двор, чтобы иномирцы заявлялись сюда, не спросив разрешения.

Перед выездом поручаю Гумалину изготовить кое-какие штуки.