Слова повисают в воздухе, словно молния ударила в крышу дворца. Конунг напрягается и переспрашивает, надеясь, что это просто недоразумение:

– Ты уверен?

Старик кивает решительно.

– Да, мой сир.

Конунг ощущает, как холодный пот стекает по спине. Каким-то образом граф Данила теперь не просто российский дворянин. Это Грандмастер. Телепат. И он сейчас стоит в его тронном зале… точнее, лежит в шаре, но сути это не меняет.

Тапио хмурится, а внутри уже лихорадочно размышляет. Российский Царь, возможно, до сих пор не обращал внимания на мелкие стычки финнов с этим графом. Но если он узнает, что его подданного – Грандмастера, ценный стратегический ресурс любого государства – кто-то посмел тронуть… тут уже дело пахнет войной. В полном смысле этого слова.

Мысли конунга обрывает топот ног. В зал врываются разведчики, запыхавшиеся, но явно потрясённые больше, чем от пробежки. Один из них хватает воздух ртом, а потом выкрикивает, будто надеется, что это его последнее задание:

– Конунг! К столице движутся войска графа Вещего-Филинова. Там и дракон, и тавры на бронемобилях… и…

Он сглатывает, прежде чем выдавить последнее:

– И сам Чернобус летит со своей стаей! Похоже, они собираются штурмовать Турку!

Эффект от его слов ошеломительный. Зал застывает, словно всем внезапно стало нечем дышать. Кто-то роняет веер. Несколько дворян с трудом остаются на ногах. При одном упоминании Чернобуса многие откровенно бледнеют. Ещё бы! Эти чёртовы вороны уже успели заморозить не один военный гарнизон. Каждый род успел уже пострадать из-за этих проклятых птиц, что несут в своем заду ледяную стужу!

Тапио нервно теребит бороду. Это уже не просто «проблема», это катастрофа, стремительно летящая прямо на Турку на вороньих крыльях и бронированных колесах.

– Срочно! – громко восклицает он. – Попросите у них переговоров! Немедленно! Кто у них главный в войске Филинова? Свяжитесь с ним, запрашивайте встречу!

* * *

Мои перепончатые пальцы! Как темно-то!

Мрак. Тяжесть в голове, словно меня хорошенько приложили чем-то массивным и не удосужились извиниться. Странное чувство изоляции – я как будто парю в пустоте, плотно упакованный в невидимую оболочку. Первое осознание: я внутри. Второе осознание: я не один, судя по голосам за пределами этой чертовой капсулы.

Кокон. Конечно, это мой кокон – техника-ключ, активированная в самый последний момент. Потрясающая штука, созданная для того, чтобы никто не мог меня достать, будь то физические атаки, психические вторжения или энергетические удары. Защита практически абсолютная. Почти. У всего есть свои слабые места, но чтобы их найти, потребуется дохрена времени и сил. Хорошая штука, в общем.

Я напрягаюсь, прислушиваясь. Снаружи гул голосов, едва уловимые нотки паники. Гомон. Значит, там не один или два человека – толпа. И где я, собственно? Пробираюсь сознанием к краям кокона, как к окну, надеясь уловить больше. И вдруг понимаю: я в тронном зале. Финляндия. Турку. Прекрасно. Пока я спал, меня успели доставить сюда. Наверняка, Рагнар постарался. Мой счет к принцу стал еще больше. Хотя ему уже с лихвой хватит оплаты за тот самый Астральный прорыв.

Слышу голос. Грубый, с оттенком нервозности, как у человека, который любит давить на авторитет. Конунг Тапио, надо полагать. Дальше еще один голос, молодой, надрывный и явно возмущенный. А, Рагнар. Принц Финляндии, этакий злой мальчишка, который хочет, чтобы его заметили.

– Филинова нужно наказать! – орет Рагнар с поразительным энтузиазмом. – Он убил столько финских воинов! Его Чернобус своей сракой заморозил всю батарею! И не одну! Граф Данил должен заплатить за всё, что он сделал!

Я усмехаюсь в темноте.