Я прохожу по стройке, стараясь оценить масштаб работы. Толпа управляющих следует за мной и нахваливает сама себя. Ну и пусть, зато не мешаются под ногами. Передо мной открывается огромная бетонная площадь, по которой снуют рабочие и техника. На подъездах уже выстроились фуры, а железная дорога протянулась прямо к будущему порталу, где высится пара стел. Всё готовится к масштабным перевозкам: мясо и ресурсы пойдут в обе стороны: Россию и Европу.

Есть, правда, пиратская проблема. Конечно, нападать на большие корабли и танкеры пираты вряд ли осмелятся. Но проблема остаётся. Переговоры с Финляндией о мире всё ещё остаются важной задачей. Если их удастся завершить успешно, это заметно снизит риск пиратских атак.

Позже, уже в Невском замке, ко мне с визитом приходом лорд Зар. Дроу явно настроен на серьёзный разговор, и я откладываю бумаги, чтобы выслушать его.

– Когда ваша очередь дойдёт до службы у Багрового Властелина? – начинает он, без лишних предисловий.

– Сначала нужно заняться спасением родственников от монарха в Антарктиде, – произношу я, обдумывая очередность действий. – А затем мне предстоит жениться.

– Ну а после уже вы исполните обещание.

Я киваю, соглашаясь:

– Да, всё по порядку.

Зар наконец уходит. Несколько часов покоя – почти роскошь, когда весь мир норовит валиться на голову. Я уже начинаю думать, что так и пройдёт вечер, как в комнату буквально врывается Лена, возбуждённо сияя:

– Угадай, кто прилетел!

Её тон настолько торжественный, что за миг в голове проносятся варианты от дипломатических гостей до каких-нибудь неожиданных союзников из Той Стороны. Но реальность оказывается куда более удивительной.

– Мама приехала! – объявляет Лена. – И не одна – с новорождённой сестрёнкой и Степаном!

Времени на подготовку совсем немного. Жены тут же начинают носиться по замку, чуть ли не собственноручно вытирая пыль. До аэропорта где-то полчаса езды, и мои благоверные делают всё что в их силах.

Но вот дверь открывается, и мама входит с ребёнком на руках, излучая неподдельное тепло.

– Познакомься, наконец, со своей сестрёнкой, дорогой сыночек, – улыбается она.

Шок накрывает меня с головой. Первое, что приходит в голову: Как они с такой малютко й вообще сюда прилетели?

– Мам, с таким маленьким ребёнком ведь нельзя летать самолётами! – выпаливаю я.

Степан, стоящий рядом, отмахивается с показной небрежностью:

– Да брось ты. С нынешними Целителями летать не только можно, но и нужно.

Я смотрю на него недоверчиво, но мама поясняет с привычной лёгкостью:

– Видишь ли, мелкие нагрузки полезны даже для младенцев, если рядом есть Целитель, который всё контролирует.

Рядом стоит та самая Целительница, пожилая женщина с доброй улыбкой. Она молча кивает, подтверждая слова мамы.

Через пару минут мама уверенно берёт инициативу в свои руки и отправляется на кухню. Скоро из комнаты доносится аромат свежих ватрушек. Мы уже сидим за столом всей семьёй, и я с жёнами наслаждаюсь её фирменной выпечкой, пока мама вдруг не поднимает серьёзный вопрос:

– Вот почему ты не можешь просто приехать к своим родным?

Степан тут же подхватывает, бросая реплику в своём стиле:

– У тебя денег хоть задницей жуй, прости за мой французский.

Я отмахиваюсь куском недоеденной ватрушки:

– Мам, да, у меня, конечно, дофига…хватает денег и ресурсов, но я один. Всё постоянно валится на меня. Да еще тот же Царь постоянно закидывает заданиями: то дракона ему достань, то Странника убей, то с Буревестником договорись.

Мама хмыкает, явно не впечатлённая моими оправданиями.