— Ах вот что сегодня за день, — в задумчивости чешу подбородок.

Светка тут же заливается смехом и, подскочив, виснет у меня на шее. Её глаза сверкают, как у ребёнка, только что заполучившего долгожданную игрушку.

— Заработался, трудоголик ты наш! — шутливо упрекает она, чмокнув в губы.

Толпа подхватывает её смех, звенят бокалы, и я замечаю, как знакомые и не очень лица растекаются в довольных улыбках. Люди смеются, чокаются, кричат поздравления. Я стою посреди этого хаоса, медленно осознавая, что они действительно проделали всё это ради меня.

Мысленно ухмыляюсь. Да, даже в этом суматошном мире случаются моменты, которые можно назвать приятными.

Конечно, я ничего не забываю. Моя голова работает примерно как СУБД: память телепата — это массив данных, упорядоченный, проиндексированный и рассортированный по приоритетам. Каждое действие, касающееся жён, рода и моих людей, записано и строго выполняется по графику. Но вот одна маленькая деталь — мой собственный день рождения — в эту систему я не заложил. Просто не посчитал его значимым. Как итог: я совершенно упустил эту дату из виду, что и сделало нынешний сюрприз таким неожиданным.

— Вовремя я приехал, а? — ухмыляется Гришка, хлопая меня по плечу. — Вечером пойдём вдвоём в более правильные места праздновать.

— Правильные? — скептически поднимает бровь Камила, подходя ближе. — Ты хотел сказать — развратные.

Гришка только хихикает, а Светка закатывает глаза и фыркает:

— Мужчины…

Вокруг всё сияет яркими свечами, гирляндами и воздушными шарами. Атмосфера пропитана радостью и весельем. Как меня любят, оказывается-то.

Лакомка и Катя подходят ближе, обнимая меня.

— Мелиндо, — тихо шепчет Лакомка, улыбаясь, — не думай ни о чём. Просто наслаждайся.

И, пожалуй, на сегодня я послушаюсь.

Помимо жён, вассалов и группы «Тибет», гостей в избытке. Не только людей. Здесь и Змейка и странный пингвин, деловито пробирающийся к закускам, и тигрица, вальяжно гуляющая между гостями, словно хозяйка вечера. Воеводы тавров, старшие гвардейцы… Даже моя мать со Степаном каким-то образом оказались здесь.

— С днем рождения, сынок! — обнимает меня Ирина.

Я удивлнно смотрю на них.

— А вы-то здесь откуда?

Мать улыбается так, будто всё это совершенно естественно:

— Прилетели, конечно же.

— На твоем самолете, — хохочет Степан.

Я медленно поворачиваюсь к Студню, который тоже подошел поздравить;

— И ты мне не сказал, что везешь мою маму? Что еще за тайная операция?

Студень принимает виноватый вид, переступая с ноги на ногу:

— Я хотел доложить, шеф, но Ее Сиятельство Лакомка категорически запретила! Сказала, если проболтаюсь, то меня ждёт наказание…

— Какое ещё наказание? — недоумённо поднимаю бровь.

Он обречённо вздыхает, явно сожалея о том, что заговорил:

— Графиня заявила, что у меня в одном месте прорастут друидские ростки… И я решил, что рисковать не буду.

Я не выдерживаю и смеюсь, представив эту картину.

И вот в этот момент до меня доходит, насколько близкие старались, чтобы этот день стал особенным. Шумная компания, искренние улыбки, уютная атмосфера — праздник действительно удался. Даже если я и не удосужился включить его в свой выверенный до секунд график.

Продолжение праздника идёт полным ходом, закуски офигенные. Ломтику даже утки перепало. Ловлю себя на мысли, что зал стал напоминать улей — гости всё прибывают. Среди них видные представители города, предприниматели, главы управлений. Пускай они не дворяне, но мы ведь не снобы, чтобы оценивать только по гербам.

И вот, в разгар веселья, появляется лорд Ратхархар.