Ещё немного побултыхавшись, я решаю, что пора выбираться. Быстро выхожу, споласкиваюсь и переодеваюсь. Не забываю и про Ломтика: вытираю его досуха, чтобы малой не простудился. Щенок не в восторге от этой процедуры, но терпит, философски вздыхая.

Настроение хорошее, хочется на свежий воздух. Во дворе мороз бодрит и пробуждает, лучше любого кофе.

По пути встречаю тигрицу, которая вальяжно прогуливается вдоль стены с таким видом, будто этот замок принадлежит ей, а не мне. С лёгкой усмешкой приветствую:

— Сударыня, вы всё ещё решили остаться у нас?

Тигрица лениво машет хвостом, явно показывая, что своим присутствием оказывает мне одолжение.

— Да сколько угодно, оставайтесь, — добавляю я с улыбкой.

В ответ она ещё раз грациозно взмахивает хвостом и уходит в свою сторону, гордая и невозмутимая, словно хозяйка положения.

Кстати, Настя прозвала её Красивой. Необычненькое имя для тигрицы с костяным ожерельем, но, если задуматься, вполне подходящее. Углубляться в эти детали я все равно не собираюсь. Если ей хочется играть в свои кошачьи игры — пусть играет. Главное, чтобы без сюрпризов.

Дойдя до двора, я замечаю у ледяной пещеры, которую создал Ледзор, одного из своих новых «подопечных» — того самого пингвина, которого мы решили придержать, в то время как его собратьев отправили в Мишколенд. Этот пернатый сейчас топает как завсегдатай гаражных попоек: неуклюже переваливается с боку на бок, покачиваясь, будто вот-вот упадёт.

Но, что интересно, он уже подружился с големчиком — тем самым, который ходит на четвереньках, подражая Псу. Вместе они составляют настолько нелепую пару, что я задерживаюсь, наблюдая за этим цирком. Кустоголем носится по двору, а пингвин с расправленными крыльями неуклюже топает за ним, пытаясь догнать.

И вот, в какой-то момент пингвин резко замечает что-то. Он с максимальной скоростью бросается вперёд, но не успевает затормозить и с грохотом врезается лбом в стену. Падает на задницу, замирает на мгновение, а затем начинает крутить головой, явно недоумевая, что же, чёрт побери, произошло.

Мда. Он тот еще спринтер. Может, Демон, заключённый в его теле, всё же успел оставить пару неприятных сюрпризов?

Но, судя по всему, это обычное поведение… ну, насколько обычным можно считать пингвиньи выходки. Хмыкнув, я решаю продолжать наблюдение и в случае необходимости слегка подправить его поведение, пока он не расшиб себе все мозги.

— Может, он аутист, — размышляю вслух, — или, может, у пингвинов это считается нормой. Кто их вообще разберёт?

Погружённый в свои мысли, я едва замечаю, как ко мне подходит Светка, оживлённо разговаривая с Леной:

— Даня, хватит на пингвина таращиться, надо собираться! Гриша скоро приедет!

— Ты же хотел его встретить, — улыбается Лена.

Верно. Как хозяину города и графства, как графу, мне полагается лично встречать дворянина-гостя. Вопросов нет. К тому же, Гриша наш однокашник и друг.

— Ладно, — киваю я, — едем. Сейчас только позову Камилу.

Вместе со Светкой, Леной и Камиллой мы отправляемся в аэропорт. Если пингвин захочет пободать ещё одну стену, пусть пока этим займётся без меня.

Гришка прилетает в приподнятом настроении, всё такой же… ну, казах. Высокий, смуглый, с неизменной хитрой улыбкой. Радостно обнимая меня, он с жаром восклицает:

— Ну вот, теперь мы снова вместе, «Юные русичи»! Покажем этому миру, на что способны!

Я хлопаю друга по плечу, а он с привычной лукавой усмешкой оглядывает Светку, Лену и Камиллу.

— Ну, брат, надо же! Всех трёх красавиц к себе прибрал! Завидую, ей-богу.

Ухмыляюсь:

— Просто вспомни что как в песне: «…Но с другой стороны тещи тоже три.»

Гришка громко смеётся, а Светка тут же возмущённо упирает руки в бока:

— А это ещё что значит⁈

Сдерживая смех, я киваю:

— Ну ты подумай.