«Неужели я действительно влюбился? — раздумывал он. — И почему из всех женщин я выбрал именно ту, которая зачастую так злит меня?»

Другие женщины обычно старались польстить ему и ни в коем случае не задеть его самолюбие. Но Ванду никогда не заботило, как он реагирует на ее колкости. Она говорила то, что думает, и если он возмущался, еще ехиднее смеялась над ним.

Несмотря на этот недостаток, а может, благодаря ему, Роберту всегда нравилось находиться в ее обществе. Он чувствовал, что их взгляды и мысли довольно часто совпадали, а постоянные перепалки были всего лишь формой общения людей, которые достаточно хорошо друг друга знают и понимают.

«Мы уже хорошо изучили недостатки друг друга, — думал он с усмешкой. — Я видел, как она упала с лошади на охоте, сидела на земле, измазанная в грязи, и гневно отчитывала несчастного идиота, из-за которого произошло падение. Потом я видел, как она вскочила и успокаивала свою лошадь так, как мать успокаивает дитя. Я знаю ее как отличную спортсменку. Любой человек хотел бы, чтобы такая женщина была ему сестрой или другом. А недавно я узнал ее как таинственную красавицу и неожиданно для себя испытал чувство ревности. Именно тогда головоломка и сложилась».

Глубоко задумавшись, Роберт не сразу понял, что кто-то пытается привлечь его внимание. Наконец он услышал капризный женский голос у себя за спиной:

— Роберт! Неужели это ты?!

Он повернулся, и улыбка замерла на его губах.

—Леди Фелисити!

Он надеялся, что его тон не выдал шока, который он испытал. Меньше всего на свете ему хотелось бы встретиться с этой женщиной, особенно теперь, когда он путешествует с Вандой.

Он познакомился с леди Фелисити три года назад, когда ее называли самой красивой женщиной Лондона. Она была вдовой, и между ними случился короткий страстный роман. После нескольких проведенных вместе ночей он даже подумывал, не является ли она той самой женщиной, которую он искал.

Но при всей своей красоте она была настолько требовательной и властной, что его страсть быстро прошла. Он еще раз убедился, что никогда не сможет быть счастлив с женщиной, которая пытается им повелевать. К тому же он узнал, что она стала выяснять размеры его состояния.

Граф оставил Лондон раньше, чем планировал, почувствовав, что его роман с Фелисити зашел слишком далеко.

Роберт привык, что женщины преследуют его. Большинство из них были юные девушки, чьи родители тайно или явно наводили о нем справки. Роберт научился замечать, как в их глазах мелькают цифры. И хотя они трепетали от его поцелуев, он чувствовал, что все их мысли о том, как потратить его состояние. Он знал это тогда и знал это теперь, когда нашел ту самую, идеальную женщину.

— Фелисити, — снова пробормотал он, стараясь изобразить радость.

— Мой милый, милый Роберт! — проворковала она грудным голосом, который когда-то казался ему очаровательным. — Как я рада снова встретить тебя! Что ты здесь делаешь? Ну да это не имеет значения. У тебя будет достаточно времени, чтобы все мне рассказать.

— Это было бы замечательно, но, боюсь, я пробуду здесь всего несколько часов. Я путешествую на круизном корабле, и он уходит завтра утром.

— Но ведь тебе не обязательно уезжать вместе с ним, правда? — спросила она, склонив голову набок, как часто, делала в те дни, когда он был ею увлечен. Тогда он находил это обворожительным.

— Увы, обязательно, — твердо сказал он.

— Нет, конечно, — тотчас ответила она. — Никто не будет против, если ты «дезертируешь с корабля», чтобы побыть со мной.

— Боюсь, время моего отъезда уже назначено.

— Ерунда, ерунда! — радостно воскликнула она.

Роберт вспомнил, как трудно было заставить ее признать то, что шло вразрез с ее желаниями.