-  Умер? - догадался я.

    -  Да, - кивнул призрак. - На то время, пока король лично не назначит нового Главного Казначея - все обязанности возлагаются на помощника. Мне приходилось за всю жизнь лишь однажды выполнять работу Главного Казначея, когда тот тяжело заболел, а королю срочно потребовалась крупная денежная сумма. Признаюсь, что посещение королевского хранилища произвело неизгладимое впечатление.

    -  Представляю, - хмыкнул я. - Добра у наших монархов должно быть скопилось немало. Кстати, неужели хранилище охраняется только заклятием? Это слишком рискованно.

    -  Нет, конечно, - пробормотал барон. - Хоть заклятие считается непреодолимым, существует ещё и особый отряд королевской стражи. Думаю, казна находится в безопасности, и ей ничто не угрожает. После каждого посещения хранилища, Казначей или его помощник самым тщательным образом обыскиваются.

    Внезапно в коридоре послышались голоса. Кто-то направлялся к нам, побрякивая связкой ключей, и этот кто-то был не в радужном расположении духа.

    -  Кажется мне пора, - заметил призрак, прежде чем раствориться в стене. - Удачи, Гэбрил.

    -  Аналогично, - пробормотал я, вновь устраиваясь на подушке.

    Дверь распахнулась. В камеру вошли трое полицейских во главе с лейтенантом Морсом. Один стал светить фонариком, остальные довольно бесцеремонно осматривали заключённых. Наконец, луч фонаря наткнулся на меня. Морс коротко приказал:

    -  Берите этого и ведите в мой кабинет. Будет сопротивляться, врежьте по рёбрам.

    -  Оставьте в покое мои рёбра, я сам пойду, - произнёс я, приподнимаясь с нижнего яруса нар.

    -  Что-то ты слишком хорошо сохранился, - слегка разочарованно произнёс лейтенант, когда мы оказались в коридоре. - Похоже, Молотильня не оправдал моих ожиданий.

    Лейтенант втолкнул меня в кабинет, где нас поджидал человечек с узкими вытянутыми чертами лица, делавшими его похожим на лису. Он сидел на скамье, поджав ноги, и хмуро смотрел в одну точку.

    -  Здрасьте, - сказал я.

    Человечек оживился.

    -  Это он?

    -  Да, - подтвердил Морс. - Гэбрил по прозвищу Сухарь. Частный сыщик, думаю, бывший.

    -  Прекрасно, - почти крикнул человечек. - Подготовьте бумаги на его освобождение. Немедленно.

    -  Как же так? - возмутился полицейский. - Мы подозреваем Гэбрила в убийстве. Улик достаточно, чтобы отправить на виселицу. О каком освобождении может идти речь?

    Человечек с раздражением проговорил:

    -  Я, кажется, ясно выразился, что мне нужны бумаги на его освобождение из-под стражи. Второй раз повторять не собираюсь. Если через пять минут бумаг не будет, считайте, что ваша служба в столице закончилась. Вас будет ждать самая гнусная дыра в Полярном Округе. Знаете, что в столице говорят о тех краях?

    -  Нет, - угрюмо произнёс Морс.

    -  Там один месяц в году холодно, а остальные очень холодно, - торжественно объявил человечек. - У вас только пять минут, иначе вы убедитесь на своей шкуре в правдивости этого выражения.

    Лично я прекрасно знал, что такое Полярный Округ. Моя служба в армии начиналась в одной из частей, расположенных на северных границах королевства. Количества обмороженных новобранцев было не счесть, я сам чуть не лишился пальцев правой руки, когда стоял в карауле, но зато там был глубокий тыл и никто не мешал формировать новые части для королевской армии.