В 1856 году правительство приступило к либерализации управления Польшей, первым шагом на этом пути стала амнистия участников мятежа 1830–1831 годов. С 1856-го по 1861 год полную амнистию получили 8693 человека. Ряд последовательных уступок привел к тому, что в Царстве Польском начались антиправительственные манифестации, стычки с войсками и т. д. В ответ правительство колебалось между репрессиями и новыми уступками. Все эти события широко освещались прессой. В Польше готовилось новое восстание. Все надежды заговорщики возлагали на помощь, которую им окажут европейские державы, и в первую очередь Франция²⁵³.

В полночь с 10 (22) на 11 (23) января 1863 года на русские гарнизоны в Царстве Польском были совершены одновременные нападения. 12 (24) января Константин Николаевич доложил о случившемся императору и сообщил первые данные о потерях – 30 убитых и в примерно в три раза больше раненых: «Сделал распоряжение об общем сосредоточении войск. Все Царство объявил на военном положении»²⁵⁴. Уточненная картина была более сложной. Всего было 25–26 нападений на войска. Большого успеха повстанцы не имели нигде²⁵⁵. В результате атак был убит один полковник и 28 солдат, тяжело ранены один генерал, один подполковник, один младший офицер и шесть солдат, легкие ранения получили четыре младших офицера и 50 солдат. 92 солдата пропали без вести, мятежники захватили 67 ружей и два ранца, оставив в руках солдат 12 убитых, 14 раненых и 242 пленных²⁵⁶.

Особенно тяжело пришлось пленным – над ними зверски издевались и убивали. Барабанщику 6-го пехотного Либавского полка нанесли перед смертью 18 ран, отрезали нос, язык и детородный член. Покалечены были и два других солдата этого полка, попавших в руки мятежников²⁵⁷. Мятежники нападали и на православные монастыри, подвергая их грабежу, а насельников – издевательствам²⁵⁸. 12(24) января в Варшаве был получен ответ Александра II на рапорт наместника: «Надеюсь на самые энергические меры с твоей стороны и на немедленное наказание виновных. Объявление всего Царства на военном положении одобряю»²⁵⁹.

Официальное сообщение гласило: «Революционная партия решилась произвести варфоломеевскую резню в ночь с 10 (22) на 11 (23) января. В полночь, одновременно, были произведены во всех губерниях нападения на разные города и военные отряды, расположенные в деревнях и местечках. Нападая врасплох на спящих солдат, бунтовщики резали их в постели. В деревне, около Седлеца, где солдаты мужественно защищались в занимаемом ими доме, мятежники произвели в доме пожар и сожгли живыми храбрых защитников. Эти свирепства были повсюду тотчас же подавлены войсками, которые нанесли весьма значительный урон бунтовщикам, отраженным на всех пунктах. Во всем царстве объявлено военное положение»²⁶⁰.

Восстание 1863 года вызвало взрыв антирусских настроений во французской и английской прессе. И если в «противоестественных и противогосударственных обществах»²⁶¹ революционеров-демократов, описанных Достоевским в «Бесах», много говорили «…о полезности раздробления России по народностям с вольною федеративною связью, об уничтожении армии и флота, о восстановлении Польши по Днепр»²⁶², то их польские, французские и английские коллеги, поддерживаемые революционными демократами в эмиграции, мечтали о восстановлении Польши по Смоленск, о раздроблении России, о превращении ее в государство, подобное Китаю²⁶³.