- Догадались, что ли... -  пробормотал  Онодэра,  выйдя  из  комнаты  с

бумагами в руках. - Они всегда неплохо знали  морское  дно  поблизости  от

Японских островов. Изучали его в стратегических целях...

   - Ну, так сразу не догадаются, - сказал Катаока. - Изменения в  морском

дне, они, конечно, обнаружат, но чтобы сразу догадаться...

   -  Э-э,  не  говори,  у  них  тоже  есть  специалисты,  да  и   система

анализаторов получше нашей... Очень даже возможно, что для нужных  выводов

им хватит нескольких незначительных признаков. И... у нас  сразу  все  обо

всем узнают... из зарубежной прессы.

   - Ну, не беспокойся, вероятность этого Наката-сан не мог не  учесть.  А

вообще,  что  мы  можем  сделать?  Не  пойдем   же   топить   американское

исследовательское судно под покровом ночи?!

   Как только они переступили порог управления, Онодэра почувствовал  удар

в грудь. Он удивленно остановился.  Дорогу  преградил  чернявый  маленький

мужчина с пылающими от гнева глазами. Онодэра тут же получил  второй  удар

по левой скуле. Следующий удар пришелся справа по носу.

   - Что ты делаешь?! - Катаока бросился было на мужчину, пытаясь схватить

его за руки.

   - Нет... Катаока, стой. Не вмешивайся! - крикнул  Онодэра,  прикрываясь

руками от сыпавшихся на него градом  ударов.  -  Иди...  Бумаги...  Я  тут

сам!..

   Вокруг начинал собираться народ, и Онодэра, принимая все новые и  новые

удары, отступил за угол здания. Краем глаза  он  видел,  как  Катаока,  на

минуту оглянувшись, стал удаляться. Мужчина бил не разбирая -  по  глазам,

по носу, в живот. В конце концов Онодэра, обо что-то споткнувшись, упал.

   - Встать, подлец! - заорал маленький мужчина,  стоя  над  ним  во  весь

рост.

   - Сколько лет, сколько зим, Юуки... - сказал Онодэра, продолжая  лежать

на спине и шмыгая окровавленным носом. - Ну как вы там, все здоровы?

   Замерзшая земля холодила спину. Онодэра лежа  смотрел  на  мелкий,  как

пыль, темный на фоне серого неба снег, и ему казалось, что тупая,  горячая

боль в лице воскрешает его, возвращает ему былую веселость и бодрость.

   - Идиот... - Юуки, тяжело дыша, смотрел сверху  на  Онодэру.  -  Идиот!

Надо же, мне, даже мне не сказал! Уволился!.. Дал переманить себя...

   Онодэра медленно и неуклюже поднялся,  Юуки  вытащил  из  кармана  брюк

скомканный платок и приложил ему к носу. Онодэра улыбнулся,  взял  грязный

платок и вытер нос.

   - Идиот!.. Хоть слово-то мог сказать! Я... сначала думал, что ты пропал

во время землетрясения... Беспокоился, сколько раз  ездил  искать  тебя  в

Киото. И потом разыскивал, когда  узнал,  что  тебя  подцепила  на  удочку

другая фирма. И хоть бы слово... ни ответа, ни  привета...  И  с  квартиры

съехал... Друг я тебе или нет?!

   - Прости, - искренне  сказал  Онодэра,  положив  руки  на  плечи  Юуки,

который был на голову ниже. - Виноват! И твои письма и записки  читал,  но

обстоятельства не позволяли с кем бы то ни было связаться...

   - Собираешься "Вадацуми" управлять? - отводя глаза, пробормотал Юуки.