профессора Тадокоро.

   Юкинага обратил внимание, что карта тихо  покачивается.  Опять  трясет,

подумал он.

   - Говорят, старик Ватари расстался с частью своей коллекции картин... -

как бы невзначай произнес Куниэда, закуривая сигарету.

   - И эти деньги пошли в фонд наших исследований?

   - Очевидно. У старика есть уникальные картины, на  уровне  национальных

сокровищ.

   Что он за личность, этот сморщенный дед, сидящий  в  кресле-каталке?  -

думал Юкинага. Удивительный старик! Родом он был из той же провинции,  что

и Куниэда, как будто бы Куниэда даже попал в  канцелярию  премьер-министра

не без его помощи. Юкинаге, выросшему в столице, была чужда провинциальная

общинность, семейственность,  все  еще  сохраняющаяся  во  многих  районах

страны. Но Куниэда, видимо, поддерживал такого рода контакты, в том  числе

и со стариком. Когда Юкинага рассказал  Куниэде  об  опасениях  профессора

Тадокоро, а затем вместе с ним чуть ли но насильно  включил  профессора  в

число участников  встречи,  он  еще  не  знал  об  отношениях  Куниэды  со

стариком. Даже имени его не слышал. А когда Куниэда рассказал ему о Ватари

и объяснил, кто  он  такой,  Юкинага  вспомнил,  что  некогда  Ватари  был

довольно известной личностью. Но старику уже перевалило  за  сто,  он  уже

более двадцати лет назад ушел  с  общественной  авансцены.  Поело  встречи

ученых  с  правительственными  чиновниками  Юкинага  был  представлен  ему

Куниэдой. Его поразила духовная сила,  исходившая  от  этого  сморщенного,

немощного на вид старика, острота и ясность его ума.  Он  задавал  Юкинаге

лаконичные, точно  сформулированные  вопросы,  но  при  всем  том  казался

простодушным и ласковым патриархом. А когда Юкинага там же, в доме Ватари,

узнал, что влияние этого человека  способно  заставить  пошевелиться  даже

премьер-министра, то без всяких возражений согласился выманить  профессора

Тадокоро на свидание со стариком.

   Как бы то ни было, ясно только одно: если бы  этот  старик  но  обратил

внимания  на  сообщение  Куниэда  о  встрече  ученых  и  членов   кабинета

министров, если бы он не заинтересовался личностью профессора  Тадокоро  и

не учуял чего-то при встрече с профессором в отеле "Палас", о плане  Д  не

было бы еще и речи.

   Уже одно то, что какой-то столетний старик, давно удалившийся на покой,

продолжает иметь такое влияние на стоящих у власти  политиков,  совершенно

не укладывалось в голове  Юкинаги.  И  все-таки  он  собственными  глазами

видел, как старик, пригласив премьера  в  свой  дом,  несколькими  словами

заставил его решиться принять  план  исследований.  А  окружение  старика?

Какие-то подозрительные личности, мужчины  с  пытливым,  острым  взглядом,

видно телохранители, прелестная юная девушка... Какой-то легендарный  мир,

жутковатый и привлекающий...

   - Вполне возможно, что этот дед что-нибудь задумал независимо от нас, -

Куниэда погасил сигарету, смяв ее в пепельнице.

   - Я все хочу тебя спросить, - сказал Юкинага.