- Я все хочу тебя спросить, - сказал Юкинага.  -  Что  он  такое,  этот

старик?

   - Да я и сам точно не знаю. Мы с ним из одной  провинции,  но  когда  я

начинаю распутывать  клубок  под  названием  "люди  из  нашей  провинции",

ниточка сразу обрывается. Одно несомненно, в свое  время  он  был  крупной

закулисной фигурой и в правительственных, и в финансовых  кругах.  Книг  о

старике написано уйма, но что книги - разве в них обо всем  расскажешь?  А

те, кто мог бы рассказать, его современники и ровесники, теперь уже  почти

все в могиле. Наверное, расцвет его  деятельности  приходится  на  времена

Манчжурских событий. Кое-кого убрал с дороги, то  есть,  попросту  говоря,

укокошил... Пусть не собственными  руками,  но  это  не  важно.  Во  время

последней войны, полностью отойдя от всяких дел,  вел  жизнь  человека  на

покое и потому не был объявлен военным преступником, а после войны лет  на

пятнадцать опять активизировался и развил бурную  деятельность.  По  когда

ему перевалило за восемьдесят, он перестал непосредственно  участвовать  в

делах. Однако разные политические деятели до сих пор к нему обращаются  то

за советом, то  с  просьбой  примирить  враждующие  стороны.  А  нынешнего

премьера старик знавал еще рядовым в партии, так что тот перед ним пикнуть

не смеет. Однажды он даже спас его,  когда  тот  был  замешан  в  каком-то

скандальном деле...

   - Противно слышать все это... - сказал Юкинага.

   - А мне, думаешь, не противно? - Куниэда  нахмурил  брови.  -  Ведь  он

видел закулисный мир трех эпох - императоров Мэйдзи, Тайсе и Сева -  и  не

оставался  пассивным  в  этом  мраке...  Нам,  желторотым   птенцам   "эры

компьютеров", трудно понять таких людей. Да, с  нашей  точки  зрения,  они

занимались нехорошими делами. Но настоящей силой в подобном мире  -  в  их

мире - обладают  только  отрицательные  личности.  С  другой  стороны,  не

появись такая злая, но непреклонная воля, многое не осуществилось бы...

   - Интересно, что может чувствовать человек, проживший целое столетие? -

задумчиво произнес Юкинага. - Ему век уже, а он все еще имеет власть,  все

еще оказывает влияние на тайный ход событий... О чем он  думает?  Что  еще

собирается делать?..

   - Не знаю, - Куниэда встал со стула. - Одно только  несомненно:  только

благодаря его влиянию план Д начинает осуществляться...

   Куниэда ушел  на  нижний  этаж.  Юкинага  остался  один.  Он  продолжал

рассеянно размышлять. Власть, ее темные, тайные закоулки... И он  вовлечен

в темную пучину закулисной игры. Все происходит, словно в кошмарном сне...

Юкинага вдруг почувствовал,  как  к  горлу  подступает  тошнота.  Подумать

только! Он,  который  всячески  избегал  водоворота  сложных  человеческих

отношений, не умевший в них разбираться и потому избравший науку, и  вдруг

втянут в политическую тайну! Что же будет дальше?..

2

   Старомодное выражение "подвизаться на мировом поприще" внезапно вошло в

обиход примерно с конца  сентября.