-  Дело нехитрое, - опять за всех ответил давешний сметливый парень. - Исполним в лучшем виде.

    -  Исполнить-то исполним, только для этого нужно уметь воевать, не ровен час, самих перебьют или в полон угонят, - сказал я и замолчал, ожидая их реакции.

    Мужики начали переговариваться, а некоторые и ухмыляться.

    -  Волков бояться - в лес не ходить, - весело заявил кудрявый красавец в холщовой ферязи с разноцветными завязками на груди и высокой войлочной шапке. - Уж как-нибудь справимся.

    -  А со мной справишься? - поинтересовался я для затравки.

    Кудрявый был ниже меня, но шире в плечах и донельзя самоуверен.

    -  Это уж как водится, - нахально глядя в глаза, ответил он. - Дело не хитрое!

    -  Может быть, попробуем? - предложил я.

    -  На кулаках или как? - тотчас загорелся он, довольно поглядывая на товарищей.

    -  Зачем же на кулаках. Ты что, и с татарами на кулаках будешь биться? Давай на саблях или на пищалях.

    -  Это как так на саблях? До смертоубийства?

    -  Ну, не хочешь на саблях, давай на дубинках.

    -  Можно и на дубинках, - с насмешкой глядя на меня, согласился он. - Только как поколочу, потом зла на меня не держи!

    -  А ты на меня!

    Вся компания с интересом следила за нашим спором, ожидая нежданного, интересного зрелища.

    По моей просьбе один из дворовых холопов принес на этот случай приготовленные толстые палки. Парень, не выбирая, взял одну из них и снял свою ферязь с узкими рукавами. Виду него был очень довольный.

    -  Ну, держись, приезжий человек, - весело сказал он и попытался шутя ударить меня по голове.

    Я нарочито небрежно парировал его удар и, продолжая траекторию своей дубинки, крепко сбоку стукнул по голове. Шапка смягчила удар, и парень отскочил, потирая голову. Все получилось так быстро и неожиданно для публики, что в первое мгновение никто даже не отреагировал.

    -  Да ты что, драться задумал! - обижено закричал противник и кинулся на меня, пытаясь ударить всерьез.

    Я уклонился и специально небрежным ударом выбил у него палку из рук. Публика на этот раз, оценив спектакль, захохотала и заулюлюкала. Парень рассвирепел и кинулся на меня с кулаками. Я увернулся, отклонился в строну и подставил ему ножку. Споткнувшись, он полетел на землю.

    -  А теперь представь, если бы у меня в руке была не палка, а меч, - строго и серьезно сказал я. - Где бы теперь была твоя голова?

    Кудрявый, остывая от азарта и обиды, встал на ноги.

    -  Ты нечестно бился, - потирая шишку на голове, обиженно сказал он.

    -  На войне дерутся не для чести, а чтобы победить!

    Рекруты задумчиво обдумывали «мудрую мысль». Я решил, что больше желающих потягаться со мной силами не найдется, но ошибся.

    -  А со мной сможешь? - раздвигая шеренгу товарищей, спросил молодой мужик титанического, я бы сказал, телосложения.

    Он вышел вперед и беззлобно глядел на меня прозрачными голубыми глазами. Притом, что все парни были крепкие и рослые, этот белокурый гигант смотрелся на особицу. Такой, не задумываясь, и коня на бегу остановит, и горящую избу разметает.

    -  На палках будем? - поинтересовался я.

    -  Ты на чем хочешь, и я на чем хочу, - предложил мужик.