Василий Иванович почесал переносицу и огласил вердикт:

— Пожалуй, я возьму вас. Но вы уверены, что справитесь с журналом? Сейчас у нас начало декабря. Когда бы вы смогли закрыть проект по себестоимости?

В женских глазах вспыхнули насмешливые искорки.

— Отвечаю, на ваши вопросы по мере их возникновения. Я уверена. Через месяц, максимум полтора журнал выйдет в плюс, — ответила Ирина и расплылась в ослепительной улыбке.

Часть третья

Глава 1. Дуракам везде у нас дорога

В жизни нет ничего плохого и ничего хорошего, все только уроки, требующие усвоения — так считают мудрецы. Свой урок Ильин переваривал две недели. Две недели он перебирал подробности ограбления и гадал: «Как же это я — честный и совсем не смелый человек — решился на такое? Почему потерял 20 тысяч баксов? И главное, от чего на сердце, так муторно?»

Ильин чувствовал: сила, толкнувшая его на преступление, была более значимой, чем обычная жадность. Деньги стали лишь следствием, причины крылись в ином. В чем? На пятнадцатый день размышлений истина открылась: жить по- старому нельзя, нужно совершать Поступки.

«Стало быть, грабеж и есть Поступок? Слава Богу, я никого не убил», — хмыкнул Иван, и только было собрался успокоиться, как новая волна озарений поглотила его. «Я трус, ничтожество, всю жизнь прячусь за чужими спинами, надеюсь на чужого дядю. Мне 54, если можно исправить положение, делать это надо не медля ни минуты».

Эра Просветления началась с заявления об уходе.

— Ты, что ошалел? Какая муха тебя укусила? — взвыл Туманцев.

— Хватит быть на побегушках. Я найду себе нормальное место. И сделаю карьеру.

— Идиот. Сейчас молодым трудно устроиться. Кто тебя такого возьмет? Кому ты такой нужен?

— Какой такой? — взбеленился Ильин. И выложил наболевшее: — Ты лодырь и наглец. Я делаю весь журнал, а ты…

Слово за слово, разругались вдрызг и простились чуть не врагами. Правда, напоследок Колька изобразил благородство:

— Захочешь вернуться — приходи. Мужик ты толковый, надежный.

Иван кивнул, но про себя подумал — никогда. Он больше не нуждался в жалости и одолжениях. Он чувствовал себя сильным, смелым, готовым к свершениям и с уверенностью смотрел в будущее. Светлый образ героя портила одно — маленькая стервозная мыслишка: «Я опять лукавлю. С двадцатью тысячами долларов в кармане совсем не страшно оказаться без работы и совсем не трудно искать себя. Когда не думаешь о куске насущном и дне завтрашнем, чувствуешь себя практически свободным».

Что правда, то правда, шагнуть в новую жизнь Ивану помогла уверенность, которую дали украденные деньги. Но тратить «сбережения» в планы Ильина не входило. Он твердо решил: не брать из кубышки ни копейки и справиться с ситуацией собственными силами.

Первым делом он понабирал работы в издательствах, где требовались фрилансеры. Затем взялся за поиски штатной вакансии. Вопреки ожиданиям проблема трудоустройства оказалась не такой уж страшной. Журналам требовались хорошие редактора. Большой город всегда нуждается в пролетариях умственного труда. Посему снисходя к минусам претендента: большому возрасту и малому профессиональному стажу работодатели обращали больше внимание на плюсы, выдаваемого им продукта — слог и информативность. Пройдя через пару-тройку успешных собеседований, Ильин успокоился и поднял планку — стал искать вакансию заместителя главного редактора.

Через месяц подвернулись сразу два приличных места, затем еще одно.