— Итак?

«Была, не была…не надо…какого черта…ну зачем мне это….» — заглушая внутренний монолог, Ира решительно произнесла:

— Сева, у меня к вам предложение. Деловое или личное — вам решать. Но для начала скажите, я вам нравлюсь?

Все должно было быть не так. Прелюдия согласно плану включала: хороший ужин, вино, музыка, танцы с их ничему ни обязывающим, но приятным полуобъятием, игру взглядов. В общем, фон, на котором можно творить любые глупости. В реальности очаровывать Рубаняка приходилось «в сухую» на трезвую свою и его голову, под постоянные шпильки внутреннего комментатора и явную настороженность Севушки.

— Сева, мы меня слышите?

— Да, вы — очень красивая женщина.

— Севушка, я не о себе, а о вас спрашиваю.

— Что? Ах, да, конечно, нравитесь, зачем бы иначе я предлагал вам интимные отношения.

Рубаняк без всякого смущения встретил Ирин взгляд.

— Это хорошо.

Совсем уж некстати в голове возникла фраза из старого фильма: «Я старый солдат и не умею говорить комплименты. Выходите за меня замуж и дело с концом». Ира с сожалением закусила губу. Так говорить не следовало. И тут же ляпнула:

— Суть моего предложения такова: я согласна спать с вами, но на определенных условиях. Во-первых, мы поженимся, пусть не сразу, со временем, но оформим отношения официально. Я никогда не была ни чьей любовницей и с трудом вижу себя в этой роли. Хочу добавить: кроме моральных и психологических аспектов в этой ситуации, есть экономическая подоплека. Вы сами понимаете, нам выгоднее трудиться на общий котел. Брак придаст нам обоим уверенности друг в друге.

— А что у нас во-вторых? — странным тоном поинтересовался Сева.

— Вы немедленно даете добро на реализацию моих проектов. Время — деньги, хватит терять и то, и другое. В-третьих, я бы хотела, чтобы слава спасителя журнала досталась вам. Мне хватит звания: подруга героя.

На физиономии Рубаняка расплылось удивление.

— Вы так уверены в себе? А может быть, у меня есть другая женщина? Может быть, ваши идеи — это полный бред? Может быть, я скажу сейчас «да», а потом не сдержу слово?

Ира усталым жестом отмахнулась от вопросов:

— У вас нет другой женщины. Вы сейчас свободны. Идеи мои практичны. И слово вы свое сдержите. Это деловое соглашение. Вы не станете обманывать меня по мелочам, когда на кону стоят приличные деньги.

О панибратском «ты» забыли обе стороны.

— Если брак — мелочи, то зачем он вам? — уточнил Сева.

— Я — моралистка. К тому же брак — это хоть какая-то гарантия.

— Гарантия чего?

— Ну, всего…

— А если, я не хочу больше жениться?

— Вы мне отказываете?

— Я пока думаю. О какой сумме идет речь?

— Если все пойдет по плану, то пять-семь тысяч долларов в месяц я подниму.

— Стало быть, за возможность заработать несколько тысяч, вы продаете себя? Или покупаете меня?

Ира задумалась.

— Хотите, правду?

— Валяйте, — снизошел Рубаняк.

— Я не знаю.

— Странно, мне казалось у вас все продумано.

— Итак, ваш ответ… — Ира грустно вздохнула. Сева, кажется, был не в восторге от ее идеи.

— Простите, но я должен кое-что уточнить. Не забыли ли вы, что брак — не только деньги. Это грязные носки, обеды, простите, за банальность, секс.

— Я все помню, — сурово, как производственную необходимость, признала Ира.