— Что же ты делаешь, полковник? Какого черта атакуешь в лоб?

     — А здесь нет больше дорог, товарищ генерал. Одна только.

     — Ты что захотел, чтобы тебе шоссе проложили? Немедленно отвести танки за эти высоты! — Он показал рукой. И, подойдя вплотную, тихо сказал, сжимая кулаки: — Не было бы здесь твоих подчиненных, дурак ты эдакий! Людей и технику губишь и думаешь — война спишет. Не выйдет!

     Бледный, вытянувшийся по стойке «смирно», полковник Петров стоял, уронив взгляд в землю.

     — Виноват, товарищ генерал, упустил. Они сами рванулись с ходу. Думал, сомнут.

     — А ты кто здесь? Командир или наблюдатель? Думал. Думать надо до того, как делать.

     Канашов рывком вытащил из полевой сумки карту. Оглядел местность. Танки, отстреливаясь, отходили за высоты.

     — Вот сюда давай двумя батальонами оврагами — и к ним в тыл. А одним заходи лощиной с левого фланга. Так оно вернее будет.

     — Так там, товарищ генерал, берега оврагов крутые. Не вылезти танкам.

     — А чего тебе по берегам там карабкаться. Овраги что, не имеют выходов?

     — Иметь-то имеют, товарищ генерал, да ведь это далёко обходить надо. Время потеряем.

     — Время потеряешь, зато бой выиграешь. А ты что, привык по линейке? Где ближе, туда бьешь?

     — Есть, товарищ генерал, действовать по вашему приказу.

     «И кто его на бригаду назначил?— подумал Канашов. — Докладывает, а бригада ведет бой. Кому нужен такой бой с такими потерями! «Действовать по-вашему». Бравый солдат Швейк, а не командир».

     Канашову пришло донесение от левой группы танковой бригады Санева: «Веду тяжелый, малоуспешный бой в тактической глубине обороны противника». «Да что с ними? Петров в лоб артиллерийские позиции вздумал брать, а Санев тоже завяз».

     Канашов приказал радисту передать Саневу:

     «Во что бы то ни стало сломить сопротивление противника. Выполнять поставленную задачу. Я в правой группе. Докладывать через каждые полчаса».

     Петров поставил задачу командирам, как это требовал Канашов.

     Танки, рассредоточившись, исчезали, как призраки в снежной замяти. Противник вел беспорядочный огонь, видимо, ожидая новой атаки с фронта. Но вот спустя минут двадцать послышались частые глухие выстрелы. На командном пункте все с напряжением ждали первых донесений. И радио передало первые вести от танкистов, обходящих противника с тыла: «Атака удалась. Румынские артиллеристы бросили орудия и разбежались». Петров стоял улыбаясь,

     — Здорово вышло, товарищ генерал!

     — Когда думаешь — оно всегда здорово. Отдайте, полковник, приказ! Пусть не задерживаются и жмут вперед. Надо прорвать еще один тыловой рубеж.

     — Есть прорвать! Сейчас прикажу.

     — Не торопись! Прорвать-то прорвать, но не в лоб, а пусть обходят узлы сопротивления! — Он развернул карту. — Видишь, тут полно высот. На них пусть не идут. Застрянут. А в обход, балками и лощиной.