— Там, кажется, виден огонек! По моим расчетам, Бросбург, мы прошли не менее десяти километров. Где-то рядом наши войска. Я пока останусь здесь, а вы идите разыщите кого-либо. Я больше не могу двигаться.

     Бросбург исчез в снежном вихре, как привидение.

     Генералу надоело ожидать. И он стал кричать. «Пусть даже русский плен», — в отчаянии подумал он. В степи по-прежнему властвовал зловещий вой вьюги. И тут впервые понял, что его неминуемо ожидала смерть. «Лучше уж поскорее приблизить ее самому, чтобы не мучиться так долго». Он приставил пистолет к виску. Прощай, дорогая Марта, прощай Грета! Все, что мог, я сделал для вас и армии великой Германии. — Он нажал на курок. — Осечка! Значит, расстреляны все патроны».

     Мильдер бросил пистолет, беспомощно осел и погрузился в мягкий, рыхлый снег. «А вот он и дома. Весна. Навстречу ему торопливо шла жена — Марта. Возле веранды стояла с детской коляской Грета. Интересно, кого она родила? Сына или дочь? Только бы не женское племя. Германии еще нужно будет много, много солдат».

     Бушующая над бескрайней донской степью метель вскоре бесследно замела замерзший труп генерала.

ГЛАВА ПЯТАЯ

1

     Два разведчика, присланные с донесением к Миронову, застали его за чтением сводки Совинформбюро в кругу штабных работников.

     «Существенных изменений не произошло. Партизаны отряда «Смерть фашизму» подорвали водонапорную башню на станции. Убито десять и ранено тридцать солдат и офицеров противника». Заметив двух вошедших бойцов, Миронов прервал чтение.

     — Вот так, товарищи! Газеты и радио ни слова о нашем наступлении.

     — Значит, еще не заслужили, — сказал Ванин.

     — Не в этом дело, — возразил Миронов, — не знают еще точных результатов прорыва. Проверяют и уточняют сведения. Вы к кому, товарищи?

     — К вам, товарищ майор! — Боец вынул из бокового кармана и отдал ему бумагу.

     — Ага, Ванин, наконец, откликнулись наши разведчики, зашевелились. А я думал, они отдыхают или загуляли на радостях.

     — Что  вы, товарищ  майор, — сказал  один, покраснев  и  поглядев  на  другого. — Взвод  наш  за  Максарями. — И махнул рукой с досады. — Пусть меня старший лейтенант накажет, но я все же скажу. Его утром легко ранило в руку.

     — Ранило? А  чего  же  он  в  донесениях  ни  слова? Придется  взгреть  за  эти  штучки-дрючки.

     — Да нет. Вы не шибко волнуйтесь, товарищ майор! Немножко в двух местах, в руку и ногу. Овраг переходили, а там немцы прятались. Ну, один гранату швырнул, а старший лейтенант... Они впереди были с заместителем и три бойца с ними. А граната прямо к ним и кружится волчком. Старший лейтенант схватил ее и к немцам обратно. Ну и не успел. Те, что с ними были, — все целехоньки. Они раньше его попадали.

     — Ну, тогда другое дело, — подмигнул майор. — А я думал, он в героя сыграл, влез куда, не зная броду.

     Миронов продолжал читать донесение. «Войска генерала Канашова разгромили штаб румынского корпуса в Перелазовском.