Я не успел ответить – все мое внимание приковала со скрипом распахнувшаяся ветхая дверь. И люди, которые выходили наружу. Усталые старики с недовольными лицами – и с решимостью в глазах. Никто не выглядел довольным – впрочем, ничего подобного и не предполагалось. Я мог бы даже не спрашивать, чем все закончилось, но все-таки терпеливо дожидался деда.

Он вышел одним из последних – то ли чтобы еще раз подчеркнуть свой высочайший на тайном совете статус, то ли перекинуться парой слов с шагавшим рядом Куракиным. Они обы были еще далеко, и я не должен был услышать ни одного слова…

Но почему-то слышал каждое, отчетливо и ясно, будто старики стояли со мной рядом.

– Я рад, что мы все-таки смогли прийти к соглашению, ваше превосходительство. – Дед спустился еще на ступеньку – и вдруг, остановившись, развернулся к генералу. – Но, тем не менее, остался еще один вопрос. Который касается исключительно нас двоих.

– И какой же? – поинтересовался Куракин.

– Мне предельно понятно ваши взгляды, генерал. А ваша преданность стране, хоть и с оговорками не может не вызывать восхищения. И все-таки я никак не могу оставить без внимания то, что уже свершилось, и то, что не в наших силах изменить – даже желай мы этого оба. – Дед заложил руки за спину и посмотрел Куракину прямо в глаза. – Ваши люди прошлым летом убили моего старшего внука. Я не знаю и не имею никакого желания знать, кто отдавал приказ – но имею все основания обвинять в этом вас. Вас лично, генерал. А такое, как вы понимаете, я простить не могу. И даже справедливый суд государыни императрицы и наследника Павла нисколько не меняют положения.

Старики стояли на одном уровне, и рядом с огромным, костлявым и прямым, как шпала, Куракиным дед казался маленьким, немощным и почти жалким… Но только на первый взгляд. От него на мгновение повеяло такой силищей, что я вдруг ощутил острое желание отступить на пару шагов.

Впрочем, Куракина ничуть не смутило даже это.

– Я… верно понимаю, ваше сиятельство? – негромко проговорил он.

– Именно так, милостивый сударь, – кивнул дед. – Предоставляю вам возможность выбрать время и место, конечно же.

– Место не имеет значения. – Куракин невозмутимо пожал плечами. – А вот время… Я могу просить вас отложить нашу встречу до того дня, когда враги государства будут уничтожены? Не хотелось бы показаться бесчестным, но в сложившейся…

– Разумеется, ваше превосходительство. Нет никакой нужды объяснять. – Дед чуть склонил голову. – Такое меня устроит. Целиком и полностью.

Глава 28

– Ты ведь понимаешь, что этот блестящий план вполне тянет на государственную измену? – поинтересовался Богдан. – Иными словами, княже, нас вполне могут…

– Я-то понимаю. – Я пожал плечами. – А ты?

– Ну… я ведь здесь, так? – Богдан вздохнул и покачал головой. – Как ни странно, по собственной воле. И, что еще более странно – без лишних вопросов.

– Угу… Как я выгляжу?

Парадная форма с чужого плеча оказалась почти впору – разве что самую малость коротковатой. Его благородие поручик Николаев чуть уступал мне ростом, был на три года старше… но в целом внешне мы отличались не так уж сильно. А для придворной братии статные брюнеты из гвардейского егерского полка наверняка и вовсе выглядели на одно лицо.

Мы с Богданом прошли уже две трети пути до государевых покоев, но пока на нас не обращали ровным счетом никакого внимания.