Впрочем, мне ли переживать о деньгах?

Я остановил машину у колонки и где-то с полминуты сидел и слушал, как тихонько потрескивает остывающим металлом двигатель. И только потом вытер рукавом грязь с лица и выбрался из машины.

И тут же встретился глазами с заправщиком — рослым загорелым парнем года на три-четыре постарше меня, одетым в замасленную на коленях темно-серую спецовку. Он то ли уже давно вылез из своего киоска наружу, спасаясь от жары… то ли выбрался специально ко мне — поглазеть на невиданно ржавое чудовище, грохочущее на всю округу.

— Интересный у тебя агрегат. — Заправщик засунул руки в карманы. — Громкий.

— Не без этого, — кивнул я. — Мне бы заправиться.

— Еще пойми, чем заправлять, и откуда она такая взялась… Залью, а потом выяснится чего нехорошего. И как городовые за цугундер не взяли? — Заправщик обошел Настасьину бричку полукругом и посмотрел на меня. — Номеров я что-то не вижу… Права то у тебя хоть есть?

Ага. Ясно. Непонятная ржавая машина без глушителя и опознавательных знаков, юный водитель, одетый невесть во что и с огромной — явно с отцовской головы — кепкой, закрывающей глаза. Впечатление мы явно производили… своеобразное. Вряд ли в обязанности заправщика входила проверка документов, но тратить время на споры я не собирался.

— Права? Есть, как не быть. — Я не глядя вытянул из кармана пятидесятирублевую купюру. — Вот такие. Можешь себе оставить, у меня еще есть… только залей до полного, любезный.

Даже целый бак бензина наверняка обошелся бы вдвое дешевле.

— Вот так права, — усмехнулся заправщик, с ловкостью фокусника смахивая полтинник грязными пальцами. — А номера?

Вот ведь люди, а? Пытаешься с ними по-хорошему, пытаешься…

— А номера не нужны. Будут спрашивать — скажешь, князь кататься изволил. — Я зажег и прокрутил между пальцев крохотного Горыныча. — Так что давай-ка за работу, любезный, пока мне ждать не надоело.

— Виноват, ваше благородие… Не признал!

Заправщик отступил на шаг, побледнел — и тут же метнулся к колонке, подхватил шланг и принялся скакать вокруг Настасьиной брички, разыскивая заливную горловину. Зрелище оказалось презабавное и явно стоило потраченных пятидесяти рублей… или даже чуть больше.

Я не стал помогать, отошел в сторону и устроился в тени, привалившись к прохладной стене. Прикрыл до сих пор чуть слезящиеся от дорожной пыли глаза, выдохнул и попытался урвать хоть несколько мгновений отдыха под негромкое бормотание приемника за оконцем киоска.

— …группой неизвестных сегодня около полудня. По предварительным данным машина принадлежала близкому другу княгини Воронцовой, с которым внутри находились еще три человека, — вещала невидимая радиоведущая. — Двое доставлены в Мариинскую больницу в тяжелом состоянии. Наш источник допускает связь покушения с другим громким событием сегодняшнего утра: убийством князя Константина, наследника рода Горчаковых. Тем не менее, никаких обвинений не выдвинуто, а полиция отказывается каким-либо образом комментировать…

Началось. Похоже, дед перешел в нападение — и ответный удар едва ли заставит себя ждать.