– Отказалась стать его женой, – прерывая несвязную речь потрясенной экономки, довольно резко ответила ей.

В следующее мгновение тишина в спальне хозяйки поместья Арнелов стала поистине гробовой.

– Вы… – потрясенно пробормотала миссис МакАверт, – отказались? Но почему?

Спросила она. Но в помещении изукрашенном белоснежными занавесями, хрустальными люстрами и златотканым несомненно безумно дорогим ковром, подобный вопрос читался в глазах у всех присутствующих.

Судорожно вздохнув, я укоризненно посмотрела на миссис МакАверт, подняла руку, демонстрируя приковывающую меня к стене цепь и с нескрываемой более полной бессилия и гнева яростью, тихо произнесла:

– И вы еще спрашиваете почему?!

Все проследили за цепью, ведущей к креплению в стене у постели, и отвели взгляды от меня.

Лишь спустя несколько мгновений, справившись с потрясением, горничные вновь подали голос.

– Ванна, – напомнила первая.

– Завтрак, – вторая.

– Может успокоительных капель? – предложила третья.

– Было бы неплохо яду, – мрачно отозвалась я.

Миссис МакАверт осознав, что ни к чему хорошему происходящее не приведет, жестом приказала всем оставить нас, затем придвинув второе кресло ближе ко мне, села рядом, взяла жесткими сильными руками мою ладонь, и решительно произнесла:

– Мисс Ваерти, я понимаю, что положение в котором вы оказались, не самое приятное. Но, возможно, произошло что-то, что вынудило лорда Арнела поступить… подобным образом. И… мы можем поговорить об этом.

Поговорить? Я смотрела на женщину весьма внушительных лет, с умным строгим лицом и столь понимающими глазами, и со всем отчаянием понимала – в данный момент мне нужна совершенно другая женщина. И желательно при этом, чтобы миссис Эньо имела при себе ридикюль с чугунной сковородкой.

– О чем здесь говорить? – я откинула голову назад, с тоской глядя в потолок.

Несколько помявшись, миссис МакАверт тихо произнесла:

– Я уверена, что лорд Арнел не стал и не станет никогда принуждать вас ни к чему силой.

Мой скептический взгляд был ей весьма недвусмысленным ответом.

– Быть того не может! – воскликнула потрясенная женщина.

Я постаралась не вспоминать всего того, что происходило между мной и лордом Арнелом, впрочем даже откровенное домогательство в кабинете профессора Стентона не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло сегодня ночью. Тогда я могла винить лишь Арнела, сейчас… я винила себя. За все, что произошло. За каждую деталь произошедшего. За все прикосновения, которые допустила, и за все ощущения, что испытала при этом.

– Что ж, кажется, ванна это именно то, что мне сейчас так необходимо, – нервно заключила я.

Миссис МакАверт сжала мою ладонь – боюсь, она поняла гораздо больше, чем мне хотелось бы.

– Ужасная ситуация, – прошептала экономка, – совершенно ужасная.

И едва ли она имела ввиду только меня.

А потому, я тихо спросила:

– Вам давно известно о ситуации с… леди-драконицами?

Ответив мне открытым честным взглядом, миссис МакАверт произнесла:

– Нет, мисс Ваерти, к моему прискорбию – нет.

Она поднялась, сходила к гардеробу и вернувшись с теплым белоснежным пледом, укутала озябшую за эту долгую ночь меня, затем вновь заняв свое место в кресле напротив, продолжила:

– Арест старой леди Арнел стал громом среди ясного неба для всех. А вот арест и последующие события после того, как была схвачена леди Стентон-Арнел… сотрясли весь город до основания.