– Рада, что вам лучше, – прервала я его задумчивую речь.

– А что мне сделается-то, – весело отозвался он.

Я знала, что ему могло сделаться. Прекрасно знала. К моему искреннему сожалению.

– Мистер Илнер, либо вы отправитесь в гостиницу и постель добровольно, либо…

Я не договорила, остановившись на двусмысленной паузе, но эта невысказанная угроза, была лишь невысказанной угрозой – я никогда, никогда более и ни за что не подвергну заклинанию подчинения ни единого человека. Никогда.

– Мисс Ваерти, вы же не станете? – прошептала миссис Макстон.

Я задернула окошко для переговоров с кучером, подалась ближе к моей домоправительнице и прошептала:

– Он перенес инфаркт, миссис Макстон, вероятность рецидива очень велика. А в прошлый раз единственным, что спасло мистера Илнера – была реакция лорда Давернетти. Если бы не ваш плащ и лорд старший следователь… мистера Илнера не было бы сейчас с нами.

Она покивала, все такая же по-человечески добрая и светлая даже в образе драконницы, и вдруг сообщила:

– Кстати о плаще – это подарок профессора Стентона. Он принес и вручил мне его после того, как на меня попытались напасть грабители на дороге. Нет, помимо плаща профессор предпринял и еще одну крайне важную предосторожность, он попросту прекратил выпускать меня из дому с наступлением сумерек, но плащ… Его невозможно прострелить стрелой или же пробить ножом. А знаете почему? Он из кожи оборотней.

– Плащ пришелся кстати, – только и смогла выговорить потрясенная я.

– Я старалась не надевать его никогда, – призналась миссис Макстон.

– Понимаю ваши чувства, – с ужасом осознала, что я носила.

– Но вы знали Стентона – если он что-то решил, переубедить его было невозможно, – продолжила экономка.

– Как и Арнела, – почему-то сказала я, все еще не в силах представить, что плащ миссис Макстон сшит из таких как генерал ОрКоллин или УнГар… это чудовищно, слишком чудовищно.

– Меня пугает то, что вы об этом заговорили, – медленно проговорила моя домоправительница.

– Меня в настоящий момент трясет от осознания, что я носила плащ из человеческой кожи… в смысле кожи оборотней, – нервно сообщила ей.

– Именно поэтому он и хранился в чулане, я видеть его не желала! – воскликнула она.

Мы переглянулись.

Да, для нас, людей, подобное было чудовищно и недопустимо, но видимо только для нас.

– Оставим пустые терзания, – миссис Макстон шумно вздохнула. – Так что вы намерены делать, мисс Ваерти?

О, в этот момент мне не хватало тепла и уюта нашей кухни, запаха корицы от булочек к чаю, чувства защищенности, что дарили крепкие стены дома профессора и отсутствия знаний, которые ныне разрушали весь мой мир до основания.

– Миссис Макстон, помните, в тот день, когда мы впервые появились в библиотеке Вестернадана, я взяла две книги…

– Я помню, как лорд Давернетти сжег все газеты, – нахмурилась экономка.

– Да, – согласилась я, – и с этого момента мы пошли по неверному пути. Нас отвлекли от действительно важной информации.

Секундная пауза, и взволнованное:

– Неужели есть более важная информация?

– К моему искреннему сожалению – есть, – у меня несколько подрагивали руки. – И лорду Арнелу известно об этом, а потому он сделал все, чтобы удержать меня в своем поместье, даже вызвал вас.