Рука Джека коснулась ее шеи. Как завороженный, он смотрел на бьющуюся рядом с его пальцем жилку, но, подняв взгляд, неохотно убрал руку. В глазах Мэдди он прочел страх.

Это послужило сигналом — Мэдди метеором устремилась прочь из кабинки. Джек медленно последовал за ней.

— Великолепно! — восхитилась Рона. — Точно на вас сшито!

— Моя ассистентка знает, как произвести впечатление на мужчину, — хрипло согласился Джек.

Ее тело пронзила дрожь.

— Ну, и какую дыру в моем бюджете проделает это великолепие? — Она старалась не смотреть на Джека.

— В твоем никакую.

Рона только улыбнулась. Мэдди заметила улыбку и истолковала ее по-своему.

— Нет, это вовсе не то, что вы подумали… — Она смешалась. При этих словах Джек усмехнулся, и легкая краска гневного стыда залила ее щеки и шею. — Я не позволю тебе оплатить платье, — твердо повторила она.

— Значит, ты жаждешь крови? — Он сложил руки на груди. — Предупреждаю сразу: у тебя два варианта. Первый: ты просто позволишь мне оплатить платье. На Рождество я оставил тебя без подарка и вообще без Рождества, да к тому же вовлек в свои семейные неурядицы. Мне не очень нравится чувствовать себя виноватым. Второй: я просто напомню тебе, кто твой босс. Тогда за последствия я не ручаюсь. Так что мы решим?

На лице Роны появилось почти влюбленное выражение. Глядя на нее, Мэдди саркастически улыбнулась. Добро пожаловать в клуб поклонниц Джека Валентина! Улыбка тотчас же погасла. Препираться по этому поводу они могут до бесконечности. Но не в присутствии же посторонних!

— Что ж, если вызвался, то плати. — Она улыбнулась. — И спасибо тебе, Джек!

Когда они рука об руку вошли в переполненный гостями зал, Мэдди тихо ахнула.

— Чувствую себя Золушкой, — доверительно шепнула она. — Джек, ущипни меня. Я боюсь, что мне это снится.

— Это без надобности. Могу с уверенностью заявить, что у меня никогда не было такой принцессы, — его свободная рука накрыла ее локоть.

От взгляда, которым он неосознанно ласкал ее фигуру, сияющую чистым серебром при свете ярких ламп, у Мэдди закружилась голова.

— Если я принцесса, то ты, конечно, мой принц, — она мягко улыбнулась.

— Если у них найдется королевская корона, — Джек усмехнулся.

В черном смокинге он был неотразим. При виде его насмешливого лица в ее голове стало пусто, как в бутылке после выпускной пирушки.

— Спасибо, что пришел со мной, — просто сказала Мэдди.

— Всегда к твоим услугам.

Она попыталась найти в его словах насмешку, но ее не было. Это ее обрадовало.

— Может, нам стоит поприветствовать королевскую чету? Хочу поблагодарить твою сестру за приглашение.

— То, как ты сегодня выглядишь, — в его глазах она прочла откровенное мужское восхищение, — заставляет меня лишь молча подчиниться. Сегодня я твой раб. Располагай мной, как тебе угодно.

От его слов она была словно в бреду и почти не замечала, куда он ее ведет. Она могла чувствовать только сильное мускулистое тело рядом с собой, от которого исходил жар. Позже, когда Мэдди пыталась восстановить в памяти этот вечер, перед ее глазами возникала только огромная елка, украшенная многоцветными рядами гирлянд и сверкающих игрушек.

— Мэдди! Джек! Я так рада, что вы пришли. — Эмма выглядела настоящей королевой в своем черном шифоновом платье, открывающем одно плечо.

— Это мы должны быть польщены, что королева снизошла до бедных вассалов, — пошутил Джек.