Коперник усмехнулся, сжал кулак и со страшной силой ударил скованного человека прямо в лицо. Голова у того дернулась назад так, что, казалось, переломится шея. Из угла рта потекла кровь.

 - Давай полотенце,- приказал Коперник.

 Я достал полотенце и передал ему. Он со злобой втиснул его пленнику между зубов, встал и пригладил костлявыми пальцами жидкие светлые волосы.

 - Так. Докладывай.

 Я доложил - ни словом не упомянув о женщине. Рассказ получился странноватый. Коперник молча разглядывал меня, потирая покрытый прожилками нос. Потом достал гребенку и занялся волосами, точь-в-точь как раньше в баре.

 Я отдал ему пистолет. Он небрежно взглянул на него и сунул в боковой карман. В глазах у него что-то мелькнуло, и губы растянулись в кривую усмешку.

 Я нагнулся, стал собирать шахматы и складывать их в коробку. Поставил коробку на камин, выпрямил ножку столика, немного еще повозился. Все это время Коперник наблюдал за мной. Я ждал, додумается ли он до чего-нибудь. Наконец его прорвало.

 - Этот парень ходит с двадцать вторым калибром,- сказал он.- Вроде бы ему другого и не нужно. Значит, он в своем деле мастак. Он стучится к тебе в дверь, сует пушку тебе в брюхо, вталкивает тебя в комнату, говорит, что пришел, чтобы навсегда заткнуть тебе рот,- и все же ты его одолеваешь. Безоружный. В одиночку. Ты, парень, видать, и сам мастак.

 - Слушай,- сказал я и взглянул на пол. Подобрал еще одну шахматную фигурку и стал вертеть ее в пальцах.- я решал шахматную задачу. Пытался забыть все, что случилось.

 - Что-то ты затаил, приятель,- вкрадчиво произнес Коперник.- Ты ведь не станешь врать старому фараону, а, парень?

 - Первоклассное задержание - я же тебе его дарю,- сказал я.- Какого черта тебе еще надо?

 Человек на полу промычал что-то сквозь полотенце. Его лысая голова блестела от пота.

 - В чем дело, приятель? Скрываешь что-то? - почти прошептал Коперник.

 Я быстро взглянул на него и отвернулся.

 - Ладно,- сказал я.- Ты чертовски сообразителен - знаешь, что в одиночку мне его не осилить. Он держал меня на прицеле, а стреляет он без промаха.

 Коперник прикрыл один глаз и одобрительно прищурился.

 - Дальше, приятель. Мне тоже это пришло в голову. Я еще немножко потянул время, чтобы было больше похоже на правду. Потом медленно заговорил:

 - Есть один паренек, который пошел на грабеж в Бойл-Хайтс. Ничего у него не вышло. Грошовое дело на бензоколонке. Я знаю его семью. Вообще-то он парень неплохой. Пришел ко мне просить денег на железнодорожный билет. Когда раздался стук, он спрятался - вон туда.

 Я показал на дверь возле откидной кровати. Коперник медленно повернул голову туда, потом обратно.

 - И у этого парнишки был пистолет,- сказал он. Я кивнул.

 - Он зашел сзади. Для такого нужна смелость. Ты должен дать парню шанс. Не впутывай его в это дело.

 - В полиции знают про этого парня? - осторожно осведомился Коперник.

 - Вроде бы пока еще нет. Он боится, что узнают. Коперник улыбнулся.

 - Я расследую убийства,- заявил он.- Остальное меня не касается.

 Я указал на скованного человека с заткнутым ртом.

 - Ведь это ты его задержал, верно? - ласково спросил я.

 Коперник продолжал улыбаться. Большим белесым языком он лизнул толстую нижнюю губу.

 - Как я это сделал? - прошептал он.

 - Пули достали из Уолдо?

 - Конечно. Двадцать второй калибр. Одна расплющилась о ребро, одна целая.

 - Ты человек аккуратный. Ничего не оставляешь без внимания. Обо мне толком ничего не знаешь. Вот и зашел проверить, какого калибра у меня оружие.

 Коперник встал и снова опустился на одно колено возле убийцы.