Артиллеристы, перемещавшиеся с полковой пушкой в боевых порядках штурмовой пехоты, сориентировались быстро. Они перевели орудие в боевое положение, укрылись за стальным лафетом и произвели выстрел. Первый же снаряд опрокинул ворота, заставил их отлететь далеко назад. В броневой лист пушки запоздало ударил ворох минных осколков. Наводчик уже прильнул к артиллерийской панораме, устанавливая ее для прямой наводки, заряжающий осуществил загрузку боеприпаса, а затем жахнул выстрел. Выброшенная гильза звонко ударилась обо что-то металлическое. Наводчик выискивал на стене форта очередную огневую точку.

С тыловой стороны форта донеслась усиленная стрельба. В крепость прорывались разведчики Михаила Велесова. Вразнобой звучали полковые пушки. Отринув осторожность, артиллеристы били прямой наводкой по стенам крепости.

Дымовая завеса медленно заползала во двор крепости, окутывала полупрозрачной пеленой деревянные постройки. Бурмистров видел, как первая цепь его бойцов преодолела ров и сумела подскочить к стенам. Огнеметчики, сопровождаемые автоматчиками, уже направили брандспойты в окна подвальных помещений форта, чтобы огненными струями выжечь фашистов, находившихся там. Яростно вспыхнуло пламя в первом помещении, во втором. Откуда-то из глубины строения доносились отчаянные вопли, заставившие содрогнуться самого стойкого человека.

– Вперед! В крепость! – подгонял панцирную пехоту Прохор Бурмистров. – Не отставать!

Бойцы перепрыгивали через тела убитых товарищей, преодолевали воронки и торопились дальше, в глубину двора, где уже воспламенились длинные деревянные постройки.

В шаге от Бурмистрова из темно-серого дыма выскочил долговязый немец. Он не заметил советского офицера, укутанного в темную пелену, пальнул куда-то в сторону короткой очередью и тут же получил пулю в висок.

Прохор тут же увидел в дальнем конце двора трех немцев, державших оборону подле перевернутого грузовика. С отчаянностью обреченных они поливали длинными очередями бойцов штурмового батальона, уже успевших заполнить двор. Прохор Бурмистров видел их лица, уже немолодые, с заметной седоватой щетиной на скулах. Он поймал себя на том, что хотел бы увидеть в их глазах нечто похожее на страх, но тщетно! Все чувства застелила звериная ярость. Разрыв гранаты, прозвучавший впереди, расшвырял этих фрицев и заставил Бурмистрова невольно пригнуться. Путь к форту лежал через эти нелепые тела. Не мешкая ни секунды, Прохор перепрыгнул через головы уничтоженных врагов и побежал дальше.

За штурмовым батальоном напирала пехота подполковника Крайнова, уничтожала всякое сопротивление противника.

Где-то на северо-восточной стороне форта завязался серьезный бой. Там то и дело разрывались гранаты. Капитану Велесову достался стойкий противник, отступать он не спешил.

Артиллеристы почувствовали ослабление сопротивления немцев и стали действовать смелее. Они закатили пушку во двор крепости и прямой наводкой принялись обстреливать амбразуры второго этажа. Внутри форта все рвалось и осыпалось, из щелей и бойниц тянулся удушливый черный дым.

Бронированная пехота прорвалась на первый этаж форта, разбитый, с почерневшими стенами, с грудами обвалившегося кирпича. Однако немец продолжал воевать. Красноармейцев встречали автоматные очереди, выпущенные едва ли не в упор.

Однако во дворе шум стрельбы уже затихал. Подошедшая пехота Крайнова добивала последних фрицев, осмелившихся оказать сопротивление.

Неожиданно на площадке второго этажа мелькнуло белое полотнище.