Связист поднял трубку.

– Сержант Куприянов. Слушаюсь! – Он глянул на Бурмистрова, напряженно подавшегося вперед, и протянул: – Это командарм, товарищ майор. Он вас требует.

Прохор взял трубку и негромко, стараясь не показать волнение, произнес:

– Майор Бурмистров.

– Взял крепость, майор?

– Крепость наша, товарищ генерал-полковник. Выставляем охранение, закрепляемся.

– Отдыхаете, значит? – осведомился Василий Чуйков и, не дожидаясь ответа, громовым голосом продолжил: – Только вот времени для отдыха у нас нет! Отводите раненых в полевой госпиталь и отправляйтесь вперед! Фашистов бить!

– Раненых отводим, товарищ генерал-полковник. Осталось…

– Ты меня хорошо понимаешь, майор? Или кухню дожидаешься, чтобы гречки пожрать?!

Набрав в легкие воздух, стараясь сдержать прорывающееся негодование, майор Бурмистров нарочито медленно проговорил:

– У нас большие потери. Бойцы устали, им требуется хотя бы кратковременный отдых.

– Ты думаешь, что немцы будут дожидаться, пока вы там проспитесь?! А может, вам и баб еще под бок положить, чтобы полегче засыпалось? Что молчишь, майор?

– Товарищ командарм, люди буквально валятся с ног. Если мы им сейчас дадим несколько часов поспать, то они будут воевать с прежней силой. Если пойдут в бой прямо сейчас, то будут напрасные жертвы, которых можно было бы избежать.

На некоторое время в трубке повисла гнетущая тишина. Бурмистров даже подумал, что случайный взрыв перебил телефонный провод.

Но генерал-полковник проговорил негромко и очень медленно, отчего его слова приобретали особую весомость:

– А я смотрю, ты упрямый, Бурмистров. Советую тебе не показывать своей характер при разговоре с начальством. Ладно, я вот с понятием, а ведь другой может тебя и наказать. Хорошо, будь по-твоему. Солдаты и вправду устали. Вывести вас в тыл на переформирование я пока не могу, вижу, что даете там немцам жару. Лучше вас с поставленной задачей никто не справится. Да и нет вам пока замены. Перекусите тем, что у вас там есть, вздремните часика два, и марш вперед! Фашистов бить! Ты хорошо меня понял, товарищ майор?

– Так точно, товарищ генерал-полковник! – ответил майор Бурмистров, почувствовав облегчение.

– Как думаешь дальше действовать?

– Задача остается прежней. Будем продвигаться к цитадели двумя группами. Одна пойдет по улицам, а другая – параллельно ей, через дворы и дома, проламывая стены.

– Хорошо. Будем ждать результатов. Потом доложишь, – сказал командарм и положил трубку.

Глава 31

Расставание

Третьи сутки Вера ночевала прямо в полевом госпитале, за небольшой брезентовой перегородкой, где был закуток для военврача и трех операционных медсестер. Для нее снабженцы раздобыли где-то самую настоящую койку. Она опускала голову на старенькую ушанку, служившую ей подушкой, и засыпала мгновенно, несмотря на стоны и крики раненых.

Вера мечтала дотопать до своего просторного блиндажа, где, не опасаясь мужских взглядов, можно было смыть с себя многодневный пот, поменять пропотевшее белье на свежее, забиться в свой уголок и побыть наедине со своими мыслями.

Вера уже провалилась в глубокий сон, когда вдруг неожиданно почувствовала чье-то осторожное прикосновение. Пробудилась она тотчас, как если бы не было этой теплой вязкой темноты, из которой как будто не существовало выхода. Сколько раз, находясь вот так же в забытье, ей приходилось отбиваться от грубоватого мужского прикосновения.

Но в этот раз кто-то тронул ее за плечо очень деликатно, как если бы извинялся за прерванный сон. Открыв глаза, Вера увидела подполковника Борянского, начальника полевого госпиталя, едва перешагнувшего пятидесятилетний рубеж.