Первая же атака танков и стрелковых дивизий показала, что русские настроены решительно и останавливаться не собираются, несмотря на немалые жертвы. Их передовой танковый отряд сумел выйти к окраинам города, но был остановлен там огнем артиллерии и танков. Солдатам, следовавшим за танками, даже удалось переправиться через Варту по льду, обойти город с севера и с юга и взять его в клещи, но не более того. Пехота была встречена сильным огнем с фортов внешнего обвода крепости, тщательнейшим образом замаскированных и практически невидимых со стороны.

Однако серьезный успех русских заключался в том, что их механизированный корпус сумел перехватить западные дороги, ведущие в город. В дальнейшем это могло привести к полнейшей изоляции Познани.

Комендант поднялся на колокольню и убедился в том, что два пулеметных расчета уже разместились там на площадках. Стволы их оружия были направлены в сторону кладбища, по которому, скорее всего, и должны были наступать русские полки. Огневые точки укрывали мешки с песком. Рядом с ними стояли ящики с патронами.

Генерал-майор подозвал к себе первых номеров обоих расчетов. Это были унтер-фельдфебели, уже немолодые, лет под сорок. Один невысокого росточка, но плотного сложения. Второй, наоборот, высокий, с жилистыми мускулистыми руками, привыкшими к тяжелому физическому труду. В предвоенные годы у каждого из них было собственное ремесленное дело, а потом – двадцать четыре месяца боев на Восточном фронте. Им было что терять.

– Как зовут? – Эрнст Гонелл остановился перед крепышом.

– Унтер-фельдфебель Отто Ланге, господин генерал-майор! – ответил пулеметчик.

– Давно воюете?

– Третий год пошел.

– И все время на Восточном фронте?

– Так точно, господин генерал-майор, – почти равнодушно ответил крепыш.

Появление здесь генерала его не удивило, он повидал немало. Таких исполнительных и прилежных солдат в вермахте было большинство. На них держалась армейская дисциплина. Они будут стрелять из пулемета по врагам пока живы, до последнего патрона.

– Где именно приходилось воевать?

– В Сталинграде.

– Трудное было время. Многие не вернулись.

– Мне повезло, – невесело проговорил Отто Ланге. – Меня ранило в ногу незадолго до окружения.

– И как нога?

– Она и сейчас не очень хорошо сгибается, но это совсем не мешает мне воевать с русскими. Глаза и руки у меня в порядке.

– Что вы думаете о предстоящем сражении?

– Обычная работа, господин генерал-майор, только с оружием в руках. Здесь всякое случается. Раньше времени хоронить себя не стоит. Но как бы и особого повода для веселья не имеется.

– Все так. Вы настоящий солдат, унтер-фельдфебель.

– Так точно, господин генерал-майор!

– Считайте, что Познань – это ваш второй Сталинград! – заявил генерал-майор. – Вам есть чем ответить русским за ваше ранение.

– Так точно, господин генерал-майор!

– А вас как зовут? – Эрнст Гонелл повернулся к долговязому пулеметчику.

– Унтер-фельдфебель Ганц Хаммер, господин генерал-майор!

– Давно на фронте?

– С февраля сорок третьего.

– Значит, скоро будет два года, – с улыбкой проговорил Эрнст Гонелл.

– Так точно, господин генерал-майор. Если, конечно, доживу.

– Надо дожить, Ганц, – строго сказал генерал. – Кто же тогда остановит русских, если мы все погибнем?

– Я как-то привык к смерти.