– Понял вас, товарищ майор, – ответил на это командир батареи. – Ударим из всех стволов, как и требуется.

– Поработай по ним минут пятнадцать, а дальше наша очередь. Конец связи!

Немцы будто бы почувствовали неладное и усилили огневой натиск, показали сразу несколько минометных точек.

«Они наверняка не останутся без внимания командира батареи. Парень он опытный, не первый год воюет, понимает, что к чему. Обижать его подсказкой не следует», – подумал майор Бурмистров, прильнул к окулярам бинокля и принялся внимательно наблюдать за первым номером пулеметного расчета, выпускавшим из-за гранитной плиты длинные очереди.

В рассеивающемся предутреннем сумраке он отчетливо рассмотрел его молодое хищное лицо с твердым взглядом. Именно такие лица немцы любят изображать на своих агитационных плакатах, восхваляющих деяния Третьего рейха. На каске нарисованы угловатые руны древних германцев.

Командир инженерно-саперного штурмового батальона знал, что этот парень будет воевать до последнего патрона. Плен ему тоже не грозит. Он будет расстрелян на месте. Наверняка пришел в СС из «Гитлерюгенда», мечтал о воинской доблести и славе. Теперь даже не подозревал, что живет на свете последние пять минут. В двух километрах на юг от местоположения пулемета советские артиллеристы поспешно вносили коррективы в свои вычисления, чтобы смешать тела обоих фашистов с костями тех людей, которые были похоронены здесь пару столетий назад.

Вскоре послышался свист артиллерийских снарядов, и несколько взрывов кучно перепахали то место, где лежали пулеметчики. В воздух поднялись комья земли, пыль, во все стороны разлетелись булыжники, какое-то шмотье и еще нечто такое, что совсем недавно являлось людьми.

Гранитной плиты уже не было. Вместо нее зияла глубокая воронка с развороченными камнями.

Среди густо растущих деревьев, гранитных и мраморных памятников, рядом с фамильным склепом, напоминавшим шатер, майор Бурмистров видел минометчиков, укладывающих между могилами ящики с боеприпасами в аккуратные ряды. Никто из них даже не подозревал, что в это самое время советская артиллерия уже навела на них стволы, и наводчики в спешке, чтобы не упустить желанную цель, устанавливали поправки. Грохнул слаженный залп. Взрывная волна раскидала по сторонам минометную прислугу, поломала памятники, стоявшие рядом, и вывернула с корнем сосну, стоявшую неподалеку.

Минут пятнадцать с обеих сторон продолжался усиленный огневой бой. Он то неожиданно затихал, следуя каким-то таинственным законам войны, то вдруг набирал силу. Грохотали минометные и артиллерийские залпы. Там, где прежде была чернота, вдруг неожиданно возникали всполохи огня. В носоглотку майора лез едкий запах пороховой гари.

До начала следующего рывка оставалось десять минут. Его батальон пойдет первым. За ним двинется пехота, и уже потом подтянется артиллерия.

Все было готово для решительного броска. Каждый боец батальона знал свою роль.

Задача состояла в том, чтобы зацепиться за угол кладбища, с которого открывалась прямая серая лента дороги. В действительности это была длинная цепь воронок и колдобин, наскоро присыпанных щебнем, песком и каким-то металлическим хламом, тянущаяся в сердцевину города.

В нескольких метрах от Бурмистрова залег Михаил Велесов. Он учился быстрее, чем это можно было предположить. Конечно, этот парень и раньше был не без способностей, схватывал буквально все на лету. Учеба ему всегда давалась легче, чем другим. Однако в этот раз он буквально превзошел самого себя, четко исполнял свои обязанности, был фактически начальником разведки батальона, хотя такая должность никакими нормативными документами не предусмотрена.