– Вперед, в костел! – выкрикнул Михаил, распахнул дверь и мигом оказался внутри церкви. Следом за ним вбежали несколько его бойцов.

Звучание органа оглушило, ошеломило, разорвало душу на части, обездвижило, парализовало капитана. Некоторое время Велесов наблюдал за молящимися людьми, решившими отыскать в стенах церкви спасение. Однако во время войны это не самое надежное место.

Перед клиросом стоял сгорбленный священник. Он не замечал советских солдат, вошедших в храм, и громко, усердно молился. Этот человек, увлеченный мессой, даже не сразу осознал то, что здесь произошло, и продолжал взывать к Богу.

– О чем вы просите Господа, святой отец? – спросил Велесов по-немецки.

За органом сидела совсем юная рыжеволосая девушка и с ужасом смотрела на русских солдат, стучавших каблуками по каменной цветной плитке. Звуки органа разом смолкли. Теперь можно было понять, что за пределами храма продолжался ожесточенный бой с артиллерийской канонадой; продолжительными пулеметными очередями, свистом мин и предсмертными криками солдат, заглушающих самые громкие залпы.

Помещение крепости не сделалось островком безопасности. В него в любую секунду могла заглянуть смерть. Осколки разрывающихся снарядов без конца долбили стены храма.

Взгляды прихожан обратились на красноармейцев, смиренно стоявших у дверей и не смевших проходить в глубину храма. В старых потертых бушлатах, порванных минными осколками, обожженных пламенем взрывов, простреленных пулями, почерневших от пороховой гари, эти солдаты представлялись молящимся немцам чертями, выбравшимися с самого дна ада. На лицах многих прихожан застыл откровенный ужас.

Однако, всмотревшись в суровые молодые лица, они быстро уяснили, что каждому из них немногим более двадцати лет. Тому парню, который стоял у распятия и как-то слишком уж по-детски шмыгал носом, и вовсе годков восемнадцать.

Советский офицер выглядел собранным. На народ, собравшийся в костеле, он поглядывал вполне добродушно, не чувствовал в нем угрозы. На его сухощавом лице вдруг возникла застенчивая улыбка.

– Молюсь о мире, – негромко произнес священник, посмотрев на примолкших прихожан.

– Не самое подходящее время вы выбрали, святой отец. Кругом стреляют.

– А когда же тогда просить о мире, как не в войну? Молить Господа об этом никогда не поздно. А другой минуты у меня может и не быть.

– Если вы молитесь о мире, тогда чего же чертей решили в храме пригреть? – с усмешкой спросил Михаил Велесов.

– Каких еще таких чертей? – в страхе проговорил ксендз, посматривая на вооруженных людей.

– А тех самых, которые сейчас на колокольне сидят и по нам стреляют.

Лица верующих заметно размякли. Прежний ужас переродился в умело скрываемый интерес. Русские солдаты, вошедшие в храм, были весьма далеки от тех образов, каковыми их расписал доктор Геббельс.

– Так разве меня об этом кто спрашивал? – сказал священник, слегка нахмурился и удивленно пожал плечами. – Они прошли в храм, поднялись на колокольню, да еще и оружие с собой принесли.

– Святой отец, поднимитесь сейчас на колокольню и скажите всем тем, кто там находится, пускай прекращают сопротивление, сложат оружие и спускаются сюда. Наше командование обещает сохранить им жизнь как военнопленным. Еще скажите вот что. Нам очень не хотелось бы, чтобы в храме пролилась кровь.

– Я вас понимаю больше, чем кто-либо, – поспешно отозвался священник. – Я передам все, что вы сказали.

Он скорым шагом направился в угол храма, распахнул узкую дверцу и скрылся в темноте коридора.

Ждать пришлось недолго.