– Товарищ капитан, немецкие голоса внизу, – произнес сержант Мошкарев, показав на маскировочную сеть. – Фрицы совсем близко.

– Слышу, – буркнул Велесов.

В подземной части форта сейчас наверняка происходила перегруппировка, что было связано с усилением атаки русских.

Навстречу Велесову с другой стороны двигались солдаты майора Бурмистрова. Они замирали, когда нежданно вспыхивал яркий свет ракет, освещавший местность, и быстро передвигались, когда окрестности погружались в еще большую темноту.

Первым к капитану подскочил Бурмистров с двумя бойцами. Прохор, весь напряженный и строгий, совершенно не походил на того юношу, с которым Михаил провел свои первые студенческие годы. От его тогдашней внешности теперь оставались разве что глаза, смотревшие весьма пристально.

– Что-нибудь нашел? – осведомился командир инженерно-саперного штурмового батальона.

– Посмотри туда. – Велесов показал на маскировочную сеть, припорошенную снегом.

Прозвучавший залп вновь колыхнул края чуткой ткани, обнажил под ней выжженную землю.

– Вижу маскировочную сеть. И что?

– Там вентиляционная шахта. Через нее можно проникнуть в форт. Странно, что немцы здесь даже охранение не выставили.

– Какая там глубина?

– Как минимум на три этажа вниз уходит.

– Как по-твоему, какова должна быть численность гарнизона? – продолжал допытываться Бурмистров.

– Исходить надо из метража, учитывать помещения для складов с продовольствием и боеприпасов. Жилые помещения должны быть человек на двести. Думаю, что никак не менее. Но большая часть гарнизона сейчас сосредоточена с другой стороны, где идет перестрелка. Мы зайдем практически незамеченными.

– Значит, вентиляция проходит через все этажи, да? Так получается?

– Именно так, иначе будет повышенная загазованность. Они ведь даже артиллерию в помещения перетащили.

– Как работает вентиляция?

– Думаю, что в автоматическом режиме. Как только загазованность превышает допустимые нормы, срабатывает какой-то прибор, и вентиляция включается.

– Понятно. Да, ты прав. Попробуем взять форт через вентиляцию. Сделаем так. Одна моя рота пролезет через шахту, ввяжется в бой и рассредоточится по этажам. Потом пойдут все остальные, в том числе и ты со своими разведчиками. Совместными усилиями добьем всех, кто там находится. Из форта немцы выйти не сумеют, сразу попадут под встречный огонь снаружи. Им некуда будет бежать. Мы забросаем их гранатами.

– В форте может быть тоннельное сообщение с соседним.

– Да, может. Поэтому поступим так. Я зачищу от фрицев верхние этажи, а ты со своим взводом пройдешь на самый низ и займешься теми фрицами, которые находятся там. Даю тебе для поддержки взвод огнеметчиков. Лейтенант Юнусов, поступаешь в распоряжение капитана Велесова.

– Есть! – коротко ответил девятнадцатилетний лейтенант.

Небо было сырое, стылое. Облака сплелись в замысловатые кружева. Не понять, что за погода. То вдруг все замрет в полнейшем безветрии, а потом опять повалит снег. Неожиданно в узком просвете темных облаков показалась ущербная луна, щедро окрасила матовым серебром здания, обглоданные разрывами.

Тяжелая артиллерия лупила от всей души, желала продырявить небо, превратить его в решето. Где-то ей даже удавалось добиться своего. В некоторых местах еще совсем недавно серели перистые облака, а теперь отчетливо были различимы темные дыры, через которые просматривалась безбрежность. За серой мглой пряталась луна.