двое: не только деньги прикарманивают, но и проекты Центра прячут от

тебя...

   - Постой-ка, милый человек! Про какие такие незабудки ты толкуешь?

   - И об этом скажу тебе, но только когда сам все хорошенько разузнаю.

Сейчас займемся ближайшими задачами. Мы с тобой увидимся завтра ровно в

половине девятого перед мэрией Девятого района. О невесте  я  сам

позабочусь.

   - Ладно. Отведи-ка меня куда-нибудь перекусить малость, а то мне уже

прямо не по себе от голода.

   - А Лида не будет тебя ждать? - спрашиваю я в надежде избавиться от

него.

   - Она сегодня с Кралевым.

   - Значит, пошло дело...

   - Ничего не пошло. Но Кралев до такой степени втюрился в нее, что не

оставляет ни на час.

   - Не советую тебе бросать ее в объятия Кралева. Не делай ее

несчастной.

   - Но я же тебе сказал, что он сам настаивает! Просто помешался

человек! Я-то на тебя рассчитывал, если хочешь знать, но ты не оправдал

моих надежд.

   - Сейчас мне не до этого, бай Марин. Центр надо спасать.

   Мы встаем и направляемся к левому берегу.

   - Где-то тут был болгарский ресторан, - напоминает мне старик. -

Шиш-кебап со старой фасолью сослужит добрую службу. Не выйдет из меня

француза, что поделаешь. Так уж я воспитан, вечно меня тянет к родному.

   - Оставим родное до другого раза, - прерываю я его. - В эти дни

держись подальше от болгарских ресторанов.

   - Ладно, обойдемся французским бифштексом, - уступает старик. - Раз

этого требует конспирация.

   Оказывается, конспирация  требует  не  только  съесть  бифштекс

по-французски, но и выпить уйму эльзасского пива. Поэтому я возвращаюсь

домой, когда уже перевалило за полночь.

   Преодолеваю свои девяносто две ступени, но, поскольку электрический

автомат отрегулирован, должно быть, скрягой вроде Младенова, лампы на

лестнице гаснут где-то на восьмидесятой ступени. Я продолжаю подниматься в

темноте и, еще не достигнув своей площадки, натыкаюсь  на  чье-то

неподвижное мягкое тело.

   "Следующий по порядку", - мелькает у меня в голове. Чиркнув спичкой,

я вижу Лиду, свернувшуюся на ступеньке лестницы, опершуюся спиной на

перила. Начинаю тормошить ее за плечо. Она открывает свои большие карие

глаза, совсем темные от сна.

   - Встаньте! Что вы тут делаете?

   - Вас жду, - объясняет девушка, цепляясь за мою руку и вставая.

   - Только не говорите, что мы назначили свидание и я забыл прийти.

   - Будет вам язвить, - устало бормочет она. - Мне надо с вами

поговорить... Вы должны мне помочь...

   - Хорошо, поговорим, - вздыхаю я и веду ее вниз по лестнице.

   - Куда вы меня тащите? Я едва на ногах держусь.

   - Я тоже. Но дома мы не сможем поговорить. У меня чертовски

любопытные соседи. Все время подслушивают.

   Мы садимся в "ягуар" и едем в район Рынка - самое подходящее место

для ночных бесед.

   Безлюдный и мертвый днем, этот квартал пробуждается под вечер, чтоб

ожить в полной мере с наступлением ночи. Ставлю машину на набережной, и мы

пешком забираемся в лабиринт тесных улочек. В проходах среди старых

строений светло и шумно. Между гудящими на первой скорости грузовиками и

ловко лавирующими электрокарами движется во всех направлениях и как будто

бесцельно множество народа. Перед широко раскрытыми, ярко освещенными

магазинами грузчики сгружают и нагружают мешки, ящики.