– То есть наша черепах уже не такая уж и черепаха? – уточнил я.

– Ну, медленней она точно не стала. – усмехнулся товарищ. – Хотя от первоначальной задачи у нее уже мало что осталось. Мы замаскировали внутренние помещения использовав части грузовых контейнеров. Для непосвященного это все так же – грузовое судно. Но во внутренние отсеки и за обшивку мы спрятали снятые с поверженных кораблей и наиболее уцелевшие артиллерийские орудия и башни ПСО.

– Звучит вполне вдохновляюще. Но судя по твоему выражению лица все не так радужно. – заметил я промелькнувшую у него по лицу тень. – Рассказывай.

– Ну… энергопотребление… – нахмурился Максим, несколько секунд он переминался с ноги на ногу, но в конце просто отмахнулся. – Броня. Учитывая текущие мощности двигателей и вес судна, мы просто не можем себе позволить еще и браню на него поместить. Либо броня, либо ангары для корветов и катеров.

– Плохо. – поморщился я, понимая, что хорошая задумка, по сути, провалилась. Использовать корабль в бою, без бронирования – можно. Только не долго и не слишком результативно. Мы так уже потеряли один корвет – Безотказный, который противники из за отсутствия бронирования, просто изрешетили. А в такое гигантское судно просто невозможно промахнуться.

– Основная задача любого авианосца – долететь до противника с меньшими тратами ресурсов, чем это было бы при использовании самих кораблей. – заметил Василий, чуть приободрив меня. – Если удастся починить и отрегулировать систему энергоснабжения, и довести ее до внятных потерь, может выйти не самый плохой вариант.

– Хм… если смотреть с такого угла, то еще не все потеряно. – решил я. – Учитывая, что корабли в трюмах сами бронированные, стоит озаботиться только защитой для внутренних помещений, двигателя, реакторного отсека и мостика. По сравнению с общим объемом это незначительная величина.

– Ну, если так. – Краснов снова почесал пятерней в затылке. – Можно попробовать. Но мы тут не на адмиралтейской верфи. Быстро все рано не получится, даже с учетом всех наших ухищрений.

– Не торопись. – похлопал я товарища по плечу. – Лучше скажи, чем помочь. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее сможем убраться отсюда подальше.

Говорить товарищу, что мы находимся в ситуации, когда лететь просто некуда, я не спешил. Тут ведь какая ситуация. В Ашхабаде – две вражеских эскадры, которые просто так нас не отпустят. На Кавказе – весь северный флот, под командованием адмирала Нарышкина, что мечтает отправить меня к императору в кандалах. А на севере – не слишком доброжелательный президент Уральской республики. Ну а чтобы далеко не ходить, где то совсем неподалеку остатки пиратского флота.

Держа все эти факты в уме, мы на протяжении двух недель занимались конструированием своего нового корабля поддержки и снабжения. Но чем дольше мы возились, тем меньше у меня было поводов для того, чтобы сидеть в пустыне, и больше раздумий – куда именно отправиться.

К счастью, все рано или поздно заканчивается. Так и наше время на переоборудование подошло к концу. Не оставляя иного выбора, кроме как перейти от стендовых и наземных испытаний к полноценным воздушным. Титаническая туша Черепахи, поднялась из песка, гудя двумя десятками маршевых двигателей.

Время мы выбрали довольно подходящее. Песчаная буря только прошла со стороны Каспия к Хиве, и сейчас там клубились темные облака, а значит посторонних будет меньше. Пока судно шло без дополнительной нагрузки, но уверенно и без перекосов, что внушало уверенность.

– Внимание! Говорит Впередсмотрящий! Вижу на радаре группу быстро приближающихся целей! Они вышли из песчаной бури и идут прямым курсом к нам.