– Хорошо, любимый. Я буду ждать. – ответила с плохо скрываемой грустью в голосе Ангелина. – Береги себя, пожалуйста.

– Ты тоже. До встречи. – проговорил я, со вздохом положив трубку. Она умная девушка, все поймет, тем более что мы этот момент уже обсуждали. Но говорить о том, что я женился вот так, по телефону, я не хотел. Только при личной встрече, может тогда все пройдет легче…

– Василий, прием, как меня слышишь? – спросил я, дозвонившись до своего адьютанта.

– Приветствую! У вас все в порядке, ваше сиятельство? – тут же поинтересовался Строганов.

– Да, все в норме. У меня не так много времени, так что выдай краткий отчет по результатам за прошедшие полтора дня. – приказал я, решив сосредоточится на важном.

– Из семи кораблей эскадры осталось два. Черепаха сильно повреждена, по сути осталась только силовая установка, мостик и пара двигателей. Остальное придется менять или ремонтировать. – начал было Василий, но я его перебил.

– Черт с ними, с кораблями. С людьми что? – поинтересовался я.

– Убитых нет. Несколько десятков раненых, но из командного состава только Шебутнов умудрился заработать пару царапин, да и то – мелких. – успокоил меня Строганов. – Остальные живы здоровы и ждут ваших указаний.

– Ну, это главное. Тогда слушай мою команду – до моего возвращения занимайтесь своими делами, объявляю отпуск. Пусть Леха выдаст всем жалование, и не жмотится. Даже если не на что будет чинить Черепаху – как нибудь проживем с одним флагманом. – сказал я, стоя у входа в оранжерею. Охрана и распорядитель вежливо стояли на незначительном отдалении. – В общем – отдыхайте, я с тобой позже свяжусь. А, чуть не забыл, вызови к себе Гаубицева, на этом устройстве его контактов нет, а наизусть я их не помню. У него как раз должно было хватить времени на выполнение поставленных задач.

– Понял, все сделаем в лучшем виде. – отчеканил Строганов. – В том числе – отдохнем. Удачи вам, ваше сиятельство.

– Благодарю. – улыбнувшись ответил я. – Хотя надеюсь она мне не понадобится.

Отключив коммуникатор я несколько секунд собирался с мыслями а затем шагнул в открытые двери оранжереи, мгновенно погружаясь в ароматы цветов, птичий щебет и шум фонтанов.

Глава 11

Екатерина сидела за стеклянным столиком в центре небольшой площадки, закрытой зеленым пологом из вьюнов. Птицы пели достаточно громко, но я все равно сомневался, что в таком месте можно поговорить свободно. Если надо – микрофоны и камеры можно засунуть не только в листву, но и в песок. Подойдя к столику, я чуть поклонился и взял плетеный стул, чтобы сесть напротив.

– Твоими манерами определенно стоит заняться. – вздохнула Екатерина.

– Что поделать, матушка, меня учили больше выживать, чем говорить и вести себя. – ответил я, пожав плечами и старательно изображая раскаянье. Первый, не самый легкий этап миновал. Даже просто выбрать обращение, между нами, для меня было проблематично. Называть ее матерью – не самый очевидный вариант, и пока она не обратилась ко мне сама на ты, я выбирал между «государыней» и «вашим величеством».

– Это твоим наставникам удалось в полной мере. – вежливо улыбнулась Екатерина. – Слышала, что одним из них был Симеон, один из моих верных слуг. По старым законам он должен быть казнен. Жаль.

– Боюсь, после того как он узнал о проводимых над детьми опытах, лояльность его немного уменьшилась. – ответил я, заставив Екатерину чуть заметно нахмурится. – В Петрограде многие из военных и тайной канцелярии принимали участия в облавах на фанатиков из Детей Господних. Так что информация, даже секретная, все равно просочилась наружу.